「今日で処分が決まる」保護猫を引き取ったイラストレーター、「もしも」に備えて「猫の母子手帳」発案
イラストレーター「オキエイコ」（本名・荻野 朱加（あやか） ）さん（３７）の岐阜市内の自宅を訪ねると、ニャ～ンと「看板娘」２匹が迎えてくれた。三毛猫の「しらす」と茶白猫の「おこめ」。人なつっこく愛らしいが、もとは保護猫だった。「２匹との出会いで、自分の仕事も、生活も大きく変わった。猫たちは私の家族なので毎日が楽しいですよ」
さみしげにポツンといた「しらす」
猫たちと一緒にマンガを執筆するオキさん（６月１８日、岐阜市で）＝青木瞭撮影
オキさんはツイッター（現・Ｘ）に長女の子育て日記を投稿していたところ、出版社の目に留まり、２０１９年１月、コミックエッセーでデビュー。元々絵が好きで、高校で美術を学び、趣味で投稿し続けたことが実を結んだ。
大の猫好きで３歳から、実家で約１９年間飼った。「いつか猫と暮らしたい」と思っていたが、ペットを飼えるマンションへの引っ越しを機に猫探しを始めた。
友人に「保護猫とかは？」と薦められ、２０年春、岐阜県動物愛護センター（美濃市）に出かけた。お目当ては子猫だったが、片隅にさみしげにポツンといた「今日で処分が決まる」という４歳の猫が目に入った。柄の入り方が実家の愛猫と少し似ていた。「うちに来る子だ！」と確信して引き取り、長女の好物から「しらす」と名付けた。
しらすは前の飼い主からネグレクト（飼育放棄）に遭い、十分に餌も与えられていなかった。保護猫に関する知識や、しらすについて「絵日記」として投稿していたところ、再び出版社から声がかかり、コミックエッセー「ねこ活はじめました」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）を２１年３月に出版。取材を進める中、保護猫カフェで「おこめ」（８歳）と出会い、家へと迎え入れた。
オキさんが飼う保護猫の「おこめ」
なつきにくいと思われがちな保護猫だが、注いだ愛情に応えてくれる。一匹でも多く新しい飼い主が見つかれば、と思う。
友人の言葉がきっかけ
「もしも自分に何かあったら、この子たちはどうなるのだろう」――。一人暮らしで猫を育てる友人の言葉をきっかけに、何かいい方法はないか考え始めた。
自身は双子を２２年３月に出産。母子手帳を受け取った時ふと、「何で猫には母子手帳がないんだろう。あれば助かる人も多いはず」と思い立った。
１０万人以上のフォロワーに投げかけると、病歴や投薬、食事の時間や種類、アレルギー、餌はどこで買い、どこに保管しているか……、次々とアイデアが集まった。
オキさんが手がけた「ヘルプ手帳シリーズ」
「家で大切な 家族（ねこ） が待っています。私になにかあったらこの手帳を開いてください」と表紙に記した「ねこＨＥＬＰ（ヘルプ）手帳」は４０００部以上売れた。より多くの情報をまとめられるバインダー式にしようとクラウドファンディング（ＣＦ）にも挑戦。目標額の２５倍を超える金額を集めた。
昨年１月の能登半島地震の被災者からは、「ヘルプ手帳のおかげで心強かった」「離れている時も安心できた」など感謝の声が寄せられた。同時に犬用のバインダー式のヘルプ手帳も必要だと考えて、現在ＣＦで資金を募っている。
イラストレーターと３人の子育てをしながら、岐阜大地域科学部で環境心理学を学ぶ。仕事の幅を広げようと２２年１０月、活動拠点とする会社「ｎａｎｃｏｃｏ（ナンココ）」も設立した。
「人が欲しいと思っても、世の中にないものを自分の力で作れていて楽しい。一人でも多くの飼い主を救うことができれば」と願う。（沢村宜樹）
