ポップコーン：愛されるおやつの歴史

ポップコーンは世界で最も人気のあるスナックのひとつであり、同時に最も古いもののひとつでもある。トウモロコシの粒が焼かれ、食べられていた証拠はなんと6,700年前までさかのぼる。その後ポップコーンは大きく発展し、今日では世界中で膨大な量が消費されている。では、ポップコーンとは一体何なのか、どのように作られるのか、そしてこの一口サイズの象徴的なおやつにはどんな物語があるのだろうか？

続きをクリックして、世界で愛されるこのおやつの驚くべき歴史をのぞいてみよう。

古代のおやつ

2012年、ペルーの考古学者たちは古代のトウモロコシの穂、皮、房、茎を墓から発掘した。これは、人々が6,700年前までさかのぼってトウモロコシを使ったスナックを作っていたことを示唆している。この驚くべき発見は、同国北部海岸にあるパレドネス遺跡とワカ・プリエタ遺跡で行われた。

初期のおやつ

私たちが知るポップコーンについての最初の記録は19世紀半ばに残されている。トウモロコシの粒を鍋で手作業で弾けさせ、アメリカ合衆国の感謝祭に供されるカリッとしたスナックが作られたのだ。写真は1876年、アメリカ合衆国で初めて開催された公式万国博覧会・フィラデルフィア万国博覧会におけるポップコーン売りの様子である。

歩道のおやつ

1890年、シカゴの実業家チャールズ・クリターズが世界初のポップコーン製造機を発明した。その後まもなく、ポップコーンはアメリカ中の歩道で売られるようになった。写真は1912年、イリノイ州オールトンで撮影された売り子の姿で、ナッツを焙煎しポップコーンを弾けさせる蒸気式の機械を備えた屋台が写っている。

外出先のおやつ

当初、売り子たちは手押しの屋台を使っていたが、やがて馬がポップコーンワゴンを引くようになった。最終的には、写真のようにキャンディキスやポップコーン製造機を備えた車両が市街地でよく見られる光景となった。

クラッカージャック

クラッカージャックは、1896年に菓子店の棚に初めて登場した、ポップコーンとピーナッツを組み合わせたアメリカの有名なスナックブランドである。このブランドは野球と深く結びついており、1914年のチラシに示されているように、各パッケージには有名な野球選手のカードが無料で封入されると告知されていた。

おまけ付きパック

長年にわたり、クラッカージャックのポップコーンはパッケージに小さなおまけが入っていることで知られていた。しかし現在では、野球とのつながりを反映し、QRコードを読み取って野球をテーマにしたゲームをダウンロードできるようになっている。

オーヴィル・レデンバッカー（1907–1995年）

ポップコーンの歴史におけるもう一人の重要な人物がオーヴィル・レデンバッカーである。彼は車の荷台からポップコーンを売ることからキャリアを始め、後にビジネスパートナーのチャーリー・ボウマンとともに大成功を収めるポップコーンブランドを設立し、一躍有名になった。

「完璧な粒」

レデンバッカーは約4万種ものポップコーンの交配を40年近くかけて行い、その成果として「完璧な粒」と呼ばれる品種を生み出した。彼は、アメリカのポップコーン産業を独力で革新した人物としばしば評されている。

1930年代

1920年代後半から1930年代初頭にかけて、ポップコーンは暖炉端で楽しむ定番のおやつとなっていた。大恐慌の時代、ポップコーン生産は数少ない繁盛産業のひとつとなり、その人気は急速に高まった。これは、ポップコーンが全国的に根強い人気を持っていたことに加え、新たに映画館に訪れる空腹の観客という需要に応えたためでもあった。

ポップコーンと映画

ポップコーンと映画、映画産業における陰陽の関係ともいえるこの組み合わせは、1930年代に人気を博した。当時ポップコーンは数セントで手に入る安価な食べ物であり、大恐慌の厳しい時代でさえ容易に買うことができた。映画館の経営者たちは当初、観客が作品に集中できなくなると考えポップコーンを禁止していたが、観客は袋入りのポップコーンを持ち込み続けた。その商業的価値に気づいた劇場主たちは、やがて映画館にポップコーンの販売機を設置し、映画館で最も人気のある売店商品が誕生したのである。

パッケージ入りポップコーン

E-Z Popは、使い捨てアルミホイル製の鍋に入れて販売された初期のパッケージ入りポップコーンの一例であり、1950年代に簡単にポップコーンを作れる方法として登場した。半世紀後の現在でも、ジフィーポップはこの方式で販売を続けている数少ないポップコーンブランドのひとつである。

塩かバターか？

戦後のベビーブーマー世代（団塊の世代）の定番スナックであるポップコーンは、1960年代には世界的な人気を誇るようになった。バターや塩で味付けされたポップコーンは食欲をそそるピクニックの必需品となり、バーのおつまみとしても好まれた（特に塩味は喉を渇かせる効果があり、ビールの売上増にもつながった）。

電子レンジ用ポップコーン

電子レンジはパーシー・スペンサーによって1945年に特許が取得され、そのわずか2年後、スペンサーはマイクロ波でポップコーンを弾けさせる方法を詳細に記した特許を申請した。1949年にその特許は認められ、ポップコーン作りは一気に簡単になった。さらに1981年には、アメリカ合衆国の食品会社ゼネラル・ミルズが初の電子レンジ用ポップコーン袋のデザインを特許取得し、その手軽さは飛躍的に高まった。

ポップコーンメーカー

今日では、ポップコーンメーカーを使えば家庭で簡単にポップコーンを作ることができる。写真のようなエアポッパーなら、3分足らずでふんわりと大粒のポップコーンを最大10カップも作ることが可能だ。

目を見張る売上

世界最古のおやつのひとつであるポップコーンは、同時に最も売れているスナックのひとつでもある。Statistaによると、2023年には2億3,251万人のアメリカ人がポップコーン製品を消費し、2024年にはその数が2億3,840万人に達すると予測されている。

人気のフレーバー

2019年にNational Todayが発表し、Bakery and Crumbsに掲載されたデータによると、ポップコーンの一番人気のフレーバーはバターであり、次いでホワイトチーズ、そしてキャラメルコーンが続いた。トップ10には意外なフレーバーも含まれており、ガーリックが6位にランクインし、10位にはホワイトチョコレートでコーティングされたレッドベルベットという風変わりな味も登場している。

原材料

ポップコーン専用に栽培されているトウモロコシがあることをご存じだろうか。ネブラスカ州とインディアナ州は「ポップコーン州」として知られ、テキサス州がそれに続いている。さらに、ポップコーンはイリノイ州の公式スナック食品にも指定されている。

ポップコーンとセレブ文化

ポップコーンが映画文化の中で果たしてきた役割についてはすでに触れたが、では映画そのものやより広いエンターテインメント業界におけるポップコーンの存在はどうだろうか？

『監獄ロック』（1957年）

ポップコーンはこれまで数多くの映画のストーリーに登場してきた。たとえば映画『監獄ロック』の一場面では、エルヴィス・プレスリー演じる主人公が、あまり乗り気でないデート相手にポップコーンを差し出すシーンが描かれている。

ザ・ビートルズ

1964年、ロンドンのルイシャム・シアターでのステージ出演前、ザ・ビートルズの4人はフォトコールの際にひと袋のポップコーンを分け合っていた。現在「ブロードウェイ・シアター」として知られるこの会場では、偶然にも2001年に『ブラックアダー』や『ウィ・ウィル・ロック・ユー』で知られるイギリスの劇作家兼作家ベン・エルトンによる舞台『Popcorn』が上演された。

『地上より何処かで』（1999年）

スーザン・サランドンと、彼女の娘役を演じたナタリー・ポートマンが、青春コメディドラマ『地上より何処かで』の一場面でポップコーンを分け合っている。

『ソニー』（2002年）

ニコラス・ケイジは、2002年公開の犯罪ドラマ『ソニー』で監督デビューを果たし、その初日の夜、カリフォルニア州ハリウッドでファンにポップコーンをふるまった。ケイジ自身もこの作品にカメオ出演している。

『ザ・シンプソンズ MOVIE』（2007年）

『ザ・シンプソンズ MOVIE』の一場面では、アメリカでもっとも機能不全な家族と称されるシンプソン一家が、ぎゅうぎゅうに詰め合ってソファに座り、テレビの前でポップコーンを分け合っている。

『ピクサー・ポップコーン・ショーツ』（2021年）

ディズニーとピクサーによるアニメーション作品『ピクサー・ポップコーン・ショーツ』は、人気のピクサーキャラクターたちが登場する新作のミニショート集で、まさにひと口サイズの物語が詰まったシリーズとなっている。

プリンス・ハリー

2017年9月、カナダ・トロントで開催されたインヴィクタス・ゲームズ5日目のシッティングバレーボール競技の観戦中、ハリー王子が友人で負傷兵のデイヴ・ヘンソンの娘エミリー・ヘンソンとポップコーンを分け合う様子が、多くのメディアで取り上げられた。

ケイティ・ペリー

歌手ケイティ・ペリーは、2012年にハリウッドのグローマンズ・チャイニーズ・シアターで行われた特別パフォーマンスにて、ポップコーンをテーマにした衣装で登場し、映画史におけるポップコーンの象徴的な存在に敬意を表した。

『ザ・マスクド・シンガー』

「ポップコーン」として登場した歌手テイラー・デインは、2020年にアメリカのテレビ番組『ザ・マスクド・シンガー』シーズン4のプロモーションに一役買った。

カルバン・クライン

ポップコーンはファッショナブルにもなった。1996年、カルバン・クラインの衣料プロモーションの一環として、特製のバッグに入れて提供された。

ポップコーンの未来は？

料理が得意でない人は、こんなロボットに任せてみてはどうだろうか？写真は、ドイツ北西部にあるブレーメン大学・人工知能研究所で行われたデモンストレーションの様子で、ロボットが鍋からボウルへポップコーンを注いでいる。

出典：(National Geographic) (Pop Icon) (Smithsonian Magazine) (Popcorn Boss) (Statista) (Bakery and Snacks)