（鵜飼秀徳　僧侶・ジャーナリスト）

　自民党総裁選（10月4日投開票）で、前経済安全保障担当相・高市早苗氏（64）の「奈良のシカ発言」が話題になっている。「神の使い」であるシカが、外国人によって虐待を受けているという彼女の主張について、その根拠が問われている。

　その実、奈良のシカは150年前、日本人によって虐待され、スキヤキになり、全滅の危機を迎えるという黒歴史をもつ。奈良のシカの受難の歴史に迫りたい。

　高市氏のシカをめぐる発言は、9月24日に実施された演説会の冒頭において発せられた。大伴家持の歌を吟じながら、このように語った。

「奈良の女としては奈良公園に1460頭以上住んでいるシカのことを気にかけずにはいられません。1300年も前から奈良にはもうシカがいて、それも夫婦仲のむつまじいシカがいて、歌になっていたということが分かります」

　確かに奈良のシカは、奈良時代に編まれた『万葉集』に登場する。いにしえより、シカは南都の風景にはなくてはならない存在であり続けた。そして、奈良の人々によるシカへの愛護精神は、さまざまな文化・芸術へと昇華されていく。シカは奈良県民のアイデンティティそのものだ。

　高市氏は、さらに続ける。

「そんな奈良のシカをですよ、足で蹴り上げるとんでもない人がいます。殴って怖がらせる人がいます。外国から観光に来て、日本人が大切にしているものをわざと傷めつけようとする人がいるんだとすれば、皆さん、何かが行き過ぎている、そう思われませんか。私、高市早苗、日本をかけがえのない国にしてきたこの古来の伝統を守るために体を張ります」（NHK「高市早苗氏 自民党総裁選挙演説全文」より、該当部分抜粋）

　外国人観光客がシカに対して暴力を振るっているかどうかは不明だが、観光客の増加とマナー意識の欠如に伴って、被害が及んでいるのは確かだ。

　観光客がシカせんべい以外のエサやりによって消化不良をおこしたり、プラスチック袋を誤食したりして、毎年数頭が死亡している。他方で、観光客がシカに接触して写真撮影をするなどして頭突きされたり、噛まれたりして、ケガをする事例も後をたたない。

日本人によってスキヤキにされた背景

　現在、奈良のシカは市民団体などの手によって手厚く保護され、法的にも守られている。1939年に設立された公益財団法人「奈良の鹿愛護会」は、病気やケガを負ったシカや子ジカの保護育成を実施している。

　同時に、文化財保護法に基づく天然記念物に指定され、捕獲や殺傷が禁止されている。違反すると5年以下の懲役または100万円以下の罰金（同法第196条）が科される。

　また、奈良県都市公園条例でも「みだりに、その身体に外傷が生ずるおそれのある暴行を加え、又はそのおそれのある行為をさせること及びそれに準ずる行為」を加害行為としている。

　高市氏が言うように、「日本人が大切にしている」シカを傷つけることはあってはならないことだ。……がしかし、そんな愛すべきシカが明治期、私たち日本人によって片っ端から捕えられ、スキヤキにされていた事実をご存じだろうか。

　古来、奈良のシカが生息してきた場所は、興福寺、春日大社、東大寺などが点在する春日山山麓一帯である。中世、興福寺は藤原氏の氏寺として大いに興隆し、比叡山延暦寺と並ぶ一大宗教勢力を誇っていた。広大な荘園を有し、そこに藤原氏の氏神を祀るため、768年（神護景雲2年）に春日社（春日大社）が創建された。

　平安時代に入ると、興福寺と春日社は「本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）」に基づいて習合していく。本地垂迹説とは、仏菩薩が衆生を救済するために、神の姿を借りてこの世に現れる（権現）とする理論である。

　たとえば、天照大神は大日如来が本地（本物）である。同じように瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）は釈迦如来、八幡神は阿弥陀如来などと習合している。

　大事なのは常に「仏が主」であり、「神が従」であるということ。よって、春日社は興福寺の附属施設である鎮守社に位置づけられ、立場は興福寺のほうが上であった。産業界に例えるならば、興福寺は親会社、春日社は関連子会社であったと言える。

　奈良のシカも、「興福寺＝春日社」の関係における本地垂迹説に基づいて、その存在が宗教的に定義されていく。

「神の使い」であり「仏の使い」だった

　伝承によれば、常陸国の鹿島神宮から勧請された武甕槌命（タケミカヅチノミコト）が白鹿の背に乗って奈良へ下り、春日の地に降臨した。この白鹿が「神鹿」の起源とされた。以後、奈良の鹿は「春日の神の使い」として神聖視されていく。

　鎌倉時代に描かれた「春日鹿曼荼羅図」（奈良国立博物館蔵、重要文化財）のシカの描かれ方は、実に仏教的である。御蓋山（春日山）を背景にして、春日社の鳥居の中に白鹿が描かれている。その背中には榊がつき立てられ、その枝先に5体の仏菩薩が浮かび上がっている。

　この仏菩薩こそが、春日社の本地仏という位置付けだ。春日鹿曼荼羅を見ると奈良のシカは、「神の使い」であると同時に、「仏の使い」でもあることがわかる。

　神や仏の使いとなった奈良のシカ。同時に、危害を加えると処罰の対象になった。シカを殺すと死罪を免れなかった。庶民がシカの攻撃を受けた際にも、うかうかと防御できない状況が続いた。そのため、江戸時代になって「シカの角切り」が始まったのである。

　奈良のシカは江戸時代までは、人間以上に大切にされてきた。だが、明治維新時にシカを取り巻く環境が一変する。

　1868（慶応4）年3月、明治新政府によって「神仏分離令」が発せられる。すると、それまで習合していた各地の寺院と神社が判然と切り離されることになったのだ。習合の度合いが濃密で、どうしても神仏を切り離せない場合には廃寺処分となり、純然たる神社として再スタートを切ることも少なくなかった。

　まさに興福寺がそうであった。同年4月、大和国鎮撫総督府より春日社における権現などの神号の廃止命令が下る。すると、興福寺に勤務していた僧侶130人は保身のため、率先して復飾（還俗＝僧侶をやめること）願いを提出した。そして、春日社の神職として「再就職」したのである。事実上、興福寺は廃寺になった。

　明治維新という時代の変わり目にあって、人々は熱狂した。過去の遺物である寺を打毀し、文明開化に期待を寄せたのである。こうして全国で4万を超える寺院が毀され、多くの文化財が毀損した。これが世にいう「廃仏毀釈」である。

　空き寺となった興福寺も、みるみる荒廃した。膨大な数の仏像は、冬場の暖を取る薪となり、片っ端から燃やされていった。その中には貴重な千体仏も含まれていた。後年になって、焼却を免れた一部の千体仏が発見された。

　焼かれずに済んだ一部の千体仏は、民間に流出し現在、藤田美術館（大阪市）やMIHOミュージアム（滋賀県）が所蔵している。

　他にも興福寺の文化財の多くが、国内外へ流出した。たとえば、快慶作の木造弥勒菩薩立像がボストン美術館に、乾漆梵天・帝釈天立像がアジア美術館（サンフランシスコ）に、康円作の木造文殊菩薩・侍者像（重要文化財）が東京国立博物館に、定慶作の木造帝釈天立像が根津美術館（東京）に流れるなどした。

廃仏毀釈で有害獣とされたシカ

　1872（明治4）年には、興福寺の大方の境内地が上知（土地の召し上げ）された。その後、興福寺大乗院跡には奈良ホテルが建設され、また一乗院跡地には裁判所が建てられた。現在の奈良国立博物館や奈良県庁なども元は興福寺の境内地である。これが、苛烈を極めた興福寺の廃仏毀釈の現実である。

　そして、それまで興福寺が管理していたシカにも廃仏毀釈の波が押し寄せた。初代奈良県令（県知事）に任命された四条隆平は、シカを「有害獣」として捕殺する方針を打ち出した。四条は「神の使いであるシカ」という迷信を払拭して、奈良の近代化を推し進めようとしたのである。

　四条はシカの銃殺を認め、あちこちでシカが撃ち殺された。そして、食肉として振る舞われた。当時、文明開化の機運の中で「牛鍋（牛すき焼き）」を食すことが流行になっていた。奈良ではその延長線上で、「シカ鍋（シカすき焼き）」にして食すことが始まったのである。

　だが、元は「神の使い」。銃殺や食肉として解体することに忌避感を示す庶民も現れた。そして、多くのシカは収容施設に入れられていった。捕らえられたシカは700頭余りにも達したという。だが、エサもろくに与えられずにその多くが餓死して、奈良のシカは絶滅の危機を迎えた。最終的に生き残ったのは38頭であった。その38頭が、廃仏毀釈の機運が収まった頃に解放され、再び繁殖を始めたのである。

　1878年（明治11年）以降、シカの殺傷禁止区域が定められ、再び、保護の気運が高まってきた。その後、興福寺の再建が認められると、シカは「神の使い」として復権する。以上が、明治期に起きた奈良のシカの受難の物語である。

　高市氏は、シカを傷つける外国人に矛先を向けた。だが、我々日本人も胸を張ってシカを守ってきた、とは言いがたい過去を背負っているのは確かである。

鵜飼秀徳（うかい・ひでのり）

作家・正覚寺住職・大正大学招聘教授

1974年、京都市嵯峨の正覚寺に生まれる。新聞記者・雑誌編集者を経て2018年1月に独立。現在、正覚寺住職を務める傍ら、「宗教と社会」をテーマに取材、執筆を続ける。著書に『寺院消滅』（日経BP）、『仏教抹殺』『仏教の大東亜戦争』（いずれも文春新書）、『ビジネスに活かす教養としての仏教』（PHP研究所）、『絶滅する「墓」 日本の知られざる弔い』（NHK出版新書）、『ニッポン珍供養』（集英社インターナショナル）など多数。大正大学招聘教授、東京農業大学非常勤講師、佛教大学非常勤講師、一般社団法人「良いお寺研究会」代表理事。公益財団法人日本宗教連盟、公益財団法人全日本仏教会などで有識者委員を務める。

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