古代エジプトの謎：王国成立以前の葬儀はおそろしいものだった？
新たな知見
エジプト南部のナイル渓谷にあるアダイマ遺跡で墳墓の発掘調査が行われ、古代エジプトの宗教にまつわる新たな知見が得られたという。研究の成果は『Journal of Archaeological Method and Theory』誌上で掲載された。
従来の説
これまで、古代エジプトで宗教を仕切っていたのは王家や聖職者であり、民衆は彼らの信仰を押しつけられていたと考えられてきた。
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庶民がはじめた葬儀の風習
しかし、今回の研究によって、中央集権国家が生まれる前のエジプト農村地帯では、庶民たちが奇怪な葬儀の風習を作り出していたと判明した。具体的には、被葬者の四肢や頭部を切断していたのだ。
画像：N. Sénégas / J. Archaeol. Method Theory (2025)
ピラミッドよりも古い墓地
研究者らは30ヘクタールの広さをもつアダイマ遺跡で、墳墓500基あまりを発掘・分析した。これらの墓地は紀元前3300年から2700年にかけて使用されていたもので、ピラミッドよりも数世紀古いとのこと。考古学サイト「Archaeology News Online Magazine」が伝えている。
左腕を切断されていた被葬者
とりわけ驚くべき発見はS166号と名付けられた墳墓だった。被葬者は10代の少女だったが、左腕が斧などで切断され、胸の上に置かれていたのだ。
死後に切断された？
左腕の指は弛緩して開いた位置にあったことから、切断が行われたのは死後だったと見られている。
墳墓の配置
「Archaeology News Online Magazine」によれば、被葬者は冬至の日の入りの方角に安置されていたほか、石棺はシリウスがヘリアカルライジングする際の方角に合わせてあったという。ヘリアカルライジングとは、天体が日の出前に東の空に昇ることで、シリウスがこの現象を見せるのはナイル川が増水する時期と一致していた。
なぜ、被葬者の遺体を切断したのか？
また、遺体を切断するという行為はオシリスとイシスの伝説の関連すると考えられている。バラバラにされたオシリスの遺体を妻のイシスがつなぎ合わせ、冥界の王として復活させたという神話をなぞっているように見えるためだ。ブラジル誌『Superinteressante』が報じた。
高度な神話体系や天文学的知識
これはエジプト南部の農民たちが高度な神話体系や天文学的知識にもとづいて、儀式を行っていたことを示すものだ。
初期の信仰
一方、「Archaeology News Online Magazine」いわく、この儀式は暴力的ではあるが、農業の周期や天文観測、死生観を結び付けた初期の信仰という点で注目に値するという。
宝石や陶器といった副葬品
また、S837号墳墓には首に両手を回した女性が、宝石や壊れた陶器とともに埋葬されていた。こういった副葬品は後の古王国時代に書かれたファラオの埋葬に関する文書「ピラミッド・テキスト」にも登場する。
画像：J. Archaeol. Method Theory (2025)
杖やかつらも出土
さらに、S874号墳墓の被葬者は20～30代の女性であり、杖と植物の繊維でできたかつらが出土したほか、被葬者は陶器に囲まれて、丁寧に埋葬されていたという。
画像：J. Archaeol. Method Theory (2025)
夏至との関連性
この棺は粘土や砂利で部分的あるいは完全に封印されていたほか、その方角は夏至に関連付けられていた。墳墓と結びつけられる天文現象は複数あったようだ。
画像：N. Sénégas / J. Archaeol. Method Theory (2025)
古代エジプト文明の形成
今回の発見は、古代エジプト文明の形成にそれ以前の農村社会がおよぼした影響を示唆するものだ。
「革新的な」墳墓
人工知能を用いた分析やネットワーク分析の結果、これらの墳墓は「革新的な」なものであり、それ以前の埋葬方式とは関りが薄いため、文化の転換点を象徴するものである可能性があるという結論が得られたそうだ。「Archaeology News Online Magazine」が伝えている。
共同体の聖域
アダイマ遺跡の一帯にはさらに墳墓が作られるようになり、共同体における聖域の役割を担うようになっていったと見られている。
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