牝馬初連覇か ３歳台頭か…きょう有馬記念
有馬記念の出馬表
今年の中央競馬を締めくくる有馬記念（ＧＩ）が２８日、中山競馬場芝２５００メートルを舞台に行われる。７０回の節目を迎える今回も見所は豊富。 牝馬（ひんば） 初の連覇か、春秋ドリームレース制覇か、はたまた成長著しい３歳馬の台頭か――。様々な人の思いを背負った１６頭が年の瀬のターフを疾走する。（井上敬雄）
牝馬初連覇か ３歳台頭か…きょう有馬記念
ファン投票で歴代最多得票数となる６１万２７７１票を集めた牝馬のレガレイラは、史上５頭目の連覇を狙う。この秋はオールカマー（Ｇ２）とエリザベス女王杯（ＧＩ）を連勝し、現役最強牝馬の称号をつかんだ。有馬記念３勝のクリストフ・ルメールとのコンビが５戦ぶりに復活。２０２３年ホープフルＳ（同）も勝っており、師走の中山で３回目の 牡牝（ぼひん） 混合ＧＩタイトルを手中にできるか。
メイショウタバルは宝塚記念を逃げ切ってＧＩ初勝利。天皇賞（秋）（ＧＩ）は逃げて６着に失速したが、１着馬と０秒２差に踏ん張った。有馬記念最多タイの４勝を誇る武豊が引き続きまたがる。８月に死去した馬主の松本好雄氏に弔いの白星を届けたい。
２４年の日本ダービー（同）覇者のダノンデサイルは昨年３着の雪辱を期す。今年から戸崎圭太が騎乗してアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイシーマクラシック（同）を勝つと、レコード決着となったジャパンカップ（ＪＣ、ＧＩ）でもしぶとく伸びて３着に入った。昨年はレガレイラを勝利に導いた戸崎が今年も勝てば、３人目の異なる馬での有馬記念連覇となる。
ミュージアムマイルは中山で実施された 皐月（さつき） 賞（ＧＩ）を優勝。日本ダービー６着後は菊花賞（同）に向かわず、年長馬との初対戦だった天皇賞（秋）で２着に好走した。手綱を取るのは今年の仏リーディングジョッキーのクリスチャン・デムーロ（イタリア）。シャフリヤールに乗った昨年は、大外枠の不利をはねのけてレガレイラと接戦を演じている。
ジャスティンパレスは４年連続の参戦で、過去３回は７、４、５着。優勝した２３年の天皇賞（春）から１４戦連続ＧＩ出走中と大舞台に欠かせない存在だったが、今回が引退レースとなる予定。６歳になった今年も宝塚記念と天皇賞（秋）で３着に入っており、衰えは感じさせない。２３年の日本ダービーなどＧＩ２勝をマークしているタスティエーラも今回がラストランとなる予定。
フォーエバーヤングで米ブリーダーズカップクラシック（ＧＩ）制覇の偉業を成し遂げた矢作芳人調教師（栗東）と騎手の坂井瑠星の師弟コンビは、同じ藤田晋オーナーが所有するシンエンペラーで参戦する。
「勝てば全部ひっくり返る」…ザ・ロイヤルファミリー原作者 早見和真さん ４８
有馬記念制覇に挑む人馬の物語を紡いだ小説『ザ・ロイヤルファミリー』＝写真＝が今秋、テレビドラマで放送されて反響を呼び、今回のグランプリは一段と注目度が高まっている。原作者の早見和真さん（４８）が読売新聞のインタビューに応じ、有馬記念への熱い思いや魅力について語った。（聞き手・下山博之）
はやみ・かずまさ １９７７年生まれ、横浜市出身。２００８年に作家デビュー。「ザ・ロイヤルファミリー」（新潮文庫）でＪＲＡ（日本中央競馬会）賞馬事文化賞と山本周五郎賞を受賞。神奈川・桐蔭学園高野球部ＯＢで、２学年上に読売巨人軍で活躍した高橋由伸さんがいた。高橋さんからは著書の感想が送られてくるなど良好な関係が続いている
年の瀬独特の哀愁と熱が入り乱れている競馬場の雰囲気がたまらない。日本ダービーが「欲望」の熱量だとしたら、有馬記念が内包するのは「祈り」。一瞬の静寂があり、その静けさに深度がある。執筆にあたってたくさんの馬主を取材したが、有馬記念が一番好きというオーナーがとても多かった。作品に登場する馬主の山王耕造社長が「勝てば全部ひっくり返る」と語っているが、これは僕の持論。最後の最後に勝てばいい。１年の最後に逆転のチャンスがある有馬記念が僕は大好きだ。
最初に見たのは中学生だった１９９０年。勝つと予想していたオグリキャップが引退レースを勝利で飾ったのを、友人とテレビで観戦した。その後も、ワイド１点に３万円勝負して大金を手に入れたり、競馬が原因で恋人と別れた直後に電車賃がなくなるまで負けたり。有馬での様々な思い出が作品のベースになった。
今年はメイショウタバルとシンエンペラーに注目している。武豊騎手にドラマに出てもらい、前人未到の中央２０００勝を挙げたメイショウのオーナー・松本好雄さんが今夏亡くなった。執筆にあたって何度かお話を伺った。山王耕造に特定のモデルはいないが、松本さんがいなければ書けなかった場面があることも事実だ。武豊騎手、そしてシンエンペラーの矢作芳人調教師と坂井瑠星騎手にもドラマに出演してもらい、この２頭には特別な思い入れを感じている。
小説家である以上、やはり「物語」を買いたい。今年の有馬は特にそう思う。
