1万年前に絶滅した白オオカミを復活へ：米バイオ企業の挑戦
絶滅種の復活に取り組む企業
CNN放によれば、米バイオ企業「コロッサル・バイオサイエンス」社は1万2,500年前に絶滅したオオカミの一種、ダイアウルフを人工的に復活させたという。これにより、地上から姿を消した動物をよみがえらせる試みが史上初めて成功したことになる。
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近縁種の遺伝子を操作
同社の研究者らは現存する近縁種であるハイイロオオカミの遺伝子にダイアウルフの遺伝子を導入し、3頭のダイアウルフを誕生させた。ちなみに、この3頭はそれぞれロムルス、レムス、カリーシと名付けられた。
画像：Unsplash/ML
ケナガマンモスを復活させる試み
コロッサル・バイオサイエンス社は以前から絶滅動物の復活に力を入れており、今年3月にはケナガマンモスの復活に向け、一定の成果を挙げたと発表。ケナガマンモスは現生のゾウの近縁種だが、およそ4,000年前に姿を消したと考えられている。
マンモスの毛皮を持つネズミ
とはいえ、今のところマンモスそのものの復活に成功したわけではない。スペイン紙『El País』によれば、同社はネズミにケナガマンモスの遺伝子を7ヵ所導入し、毛の色や成長具合といった点でケナガマンモスの特徴を再現したそうだ。
画像：Unsplash/Ricky Kharawala
人的・経済的なリソースは十分
コロッサル・バイオサイエンス社は大手投資ファンドによる支援のもと4億ドル以上の資金を集めたばかりか、遺伝子工学をリードするトップレベルの研究者らをプロジェクトに引き入れている。
画像：Unsplash/Cdc
コロッサル社を支援するセレブたち
また、コロッサル・バイオサイエンス社の壮大な計画に夢中になるセレブも少なくない。たとえば、『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズの制作を指揮したピーター・ジャクソン監督や億万長者のパリス・ヒルトン、『ジュラシック・ワールド』のプロデューサーだったトーマス・タルなどは同社に資金提供しているほどだ。
その他の絶滅動物
ABC放送が報じたところによれば、コロッサル・バイオサイエンス社はダイアウルフやケナガマンモスに加え、17世紀末に姿を消したドードーや20世紀に絶滅したタスマニアタイガーの復活も目指しているようだ。
画像：Unsplash/Abdelrahman Harfoosh
コロッサル・バイオサイエンス社が目指すもの
コロッサル・バイオサイエンス社のウェブサイトいわく：「マンモスがふたたびツンドラを駆け抜ける姿を眺めるため、遺伝子工学を通して生命・医療分野の経済を活性化させるため、当社は太古の自然が持っていたいぶきの復活に取り組んでおります」
革新的な技術
今回のダイアウルフ復活に用いられたのはCRISPR-Cas9と呼ばれるゲノム編集技術だが、これはさまざまなDNAを自在に切り貼りすることができる革新的なものだ。
画像：Unsplash/Sangharsh Lohakare
低コストで正確、効率的
医療情報サイト「MedlinePlus」によれば、この技術は従来のゲノム編集法に比べて短時間で実践できる上、低コストで正確、効率的なので、遺伝子工学の分野で注目を浴びているとのこと。
写真: Unsplash/Hoyoun Lee
ダイアウルフの化石から遺伝子を抽出
ダイアウルフのケースでは2つの化石から遺伝子が抽出され、ハイイロオオカミの遺伝子に導入された。その結果、誕生したオオカミは体毛が白く、筋肉が発達し、犬歯も大きくなったとのこと。
コロッサル社に対する批判
ただし、コロッサル・バイオサイエンス社が進めるプロジェクトについては批判の声も挙がっている。絶滅動物を復活させるといっても、実際のところ現生の近縁種を利用したハイブリッドに過ぎないというのだ。とはいえ、同社以外にもリョコウバトの復活を目指す企業があるなど、この分野への注目が高まっていることは間違いない。
画像：Unsplash/Mostafa Jamei
