昭和を象徴する鉄道橋、装い新たに遊歩道として復活
【汐留鉄道倶楽部】東京都中央区晴海と江東区豊洲を分ける運河をまたぐ都港湾局の「旧晴海鉄道橋」（１９０メートル）が開通当時の装いに姿を変えて、歩行者専用の遊歩道としてこの秋、復活した。橋は晴海ふ頭に荷揚げされた小麦や大豆、新聞用の巻き取り紙など、貨物を運ぶために１９５７年に敷設された。機関車が貨車を引いて橋を渡って深川方面を経て国鉄線で各地へ運んだ。当時の技術の粋を集めたアーチ型鉄橋で、高度経済成長を引っ張った「昭和の象徴」と言っていい重厚な建造物だ。
往時の色をまとい令和の時代によみがえった旧晴海鉄道橋
やがて自動車輸送の発展で８９年に路線は廃止された。だが、その後も橋だけは解体されることはなく通行止めのまま線路や枕木、砂利とともに放置されてきた。その後、鉄橋の周辺は再開発が進み高層マンションが林立。すっかり様変わりしたが、鉄橋だけは赤茶色にさびついたままで、ずっと往時の姿をさらしていた。そのアンバランスぶりはちょっとした町の名物風景でもあった。橋の存在を知った私は保存するつもりなのか気になり、都にも聞いてみたが当時ははっきりとせず気をもんでいた。そんな様子はこのコラムでもかつて紹介したことがある。
廃線後も３０年以上赤茶色にさびついたまま放置され、異彩を放った
やがて都は遊歩道として活用していくことを決め、関連工事が少しずつ始まった。耐震工事や柵を設けるなど徐々に新たな姿を見せてきたが、最大の特徴は残っていた線路をそのまま床に埋め込んだことだ。長い間放置され茶色で表面がざらざらしている本物の線路がウッドデッキに埋まった景色は遠目でも美しく見えた。何カ所かには床の一部を透明窓にして当時の枕木や砂利ものぞけるようになっていた。もう一つの特徴のアーチ部分はライトグリーン色に塗り直した。往時の色を再現したという。夜はライトアップで高層ビルを背景にした夜景を堪能できるようだ。
当時の線路を埋め込んだウッドデッキの遊歩道。開通後のにぎわう様子
とうに現役を引退した鉄橋を長く保存して壊さずに、「鉄道遺産」として再現させたことは歴史的価値に敬意を示した素晴らしい快挙と思う。完成した日の〝渡り初め〟では、近隣の住民らがカウントダウンをして足を踏み入れ大いににぎわった。子供たちも透明窓をのぞいて大はしゃぎだった。
透明窓越しに線路や枕木、砂利を見ることができる
東京ではどこもかしこも再開発事業が盛んで、長く歴史を刻んだ建造物が根こそぎなくなってしまうケースがある。元々ここは何だったのか。記憶は急速に薄れて〝すてき〟な町に生まれ変わる。そんな中、大きなニュースにはならず典型的な地元ネタであったが、価値が重視され破壊されることなく眠りから目を覚まし息を吹き返したこの橋が、湾岸地区の新名所になることを願っている。
☆共同通信・植村昌則
