香港の高層住宅火災、甚大な被害もたらした複数の要因

香港の高層住宅で26日午後に発生した火災は、瞬く間に広がった。

火災発生から約10分後に消防士のホウ・ワイホ氏が同僚と現場に到着すると、炎は31階建ての高層住宅を覆う緑色の網や竹の足場を駆け上がっていた。その30分後、消防隊はホウ氏と連絡が取れなくなり、火は5000人近くが住む大埔区の高層住宅群「宏福苑（Wang Fuk Court）」の7棟を包んだ。

住民は火災の中で避難を試みたが、住居ビルの上層階に閉じ込められた。また濃い煙はビルの階段に充満し、海沿いの開発地区の上空にまで立ち上った。

当局は火災によって少なくとも128人が死亡したと発表。176人が犠牲となった1948年の倉庫爆発以来、今回の惨事は香港で最も多くの犠牲者を出した火災となった。その規模は、2017年に英国で発生し70人以上が死亡したグレンフェル・タワー火災とも比較されている。

住民や当局者は、火災がなぜこれほど迅速に甚大な被害をもたらしたのかという疑問に直面している。

竹でできた足場が火災を拡大させたとみられる

出火原因はまだ不明だが、当局は、現場の改修工事が安全基準を満たしていたかどうか疑問視している。また窓の密閉に使用された発泡スチロールや保護ネット、キャンバス、そしてプラスチック製シートなど、火災を加速させた可能性のある可燃性材料も発見されている。

香港当局は27日、建設会社の責任者が「重大な過失」に関与したと非難し、過失致死の疑いで3人の男性を逮捕した。

消防士たちはホースを使って消火にあたったものの、火災は夜を通じて翌日まで燃え続けた。極度の高温のため、一部の建物には救助隊が入ることができなかった。

ホウ氏はその後、顔にやけどを負った状態で発見され、近くの病院で死亡が確認されたと消防当局は明らかにしている。また28日午後の時点で、負傷者は79人に達している。約200人の安否が依然として不明で、死者のうち89人の身元が分かっていない。

現場では多くの人が火災で閉じ込められている家族を捜し続けた。

非営利団体（NPO）「香港ジョッキークラブ」が運営する避難所で働くコーラ・イップ氏は、「行方不明者を捜す電話が一晩中かかってきている。多くの人が電話口で泣き続け、眠れない状態だ」と述べた。

妻が建物内に閉じ込められていると話す住民

火災発生時に家に不在だった住民たちは、家族が建物内に閉じ込められている可能性を伝えられた際の恐怖を語った。

高層住宅の数千人の住民は、火災により住居を失った。現場の住宅地では、多くの高齢者が数十年前に政府補助の住宅所有プログラムを通じて集合住宅を購入していた。

現場では高層住宅を覆っていた竹の足場も注目を集めている。これらは何世紀も前から続く技術で、香港ではよく見られるものだが、その可燃性を理由に政府は金属製足場への移行を進めていた。

香港特別行政区政府トップの李家超（ジョン・リー）行政長官は27日夜、竹の足場を金属製に置き換えるための工程を議論すると述べた。また被災した各世帯にまず1万香港ドル（約20万円）を支給し、3億香港ドルを救援基金の設立に充てると発表した。

中国の習近平国家主席は全力で救助活動を実施するよう指示し、哀悼の意を表した。李氏は建物検査用ドローン、やけど治療用品、そして試験材料など、香港が必要とする物資のリストを政府に送る準備を進めているという。

2021年の国勢調査によると、火災が発生した宏福苑の約4600人の住民のうち、3分の1以上が65歳以上だった。管理組合のウェブサイトによると、約2000戸ある各戸は500平方フィート（約46平方メートル）未満と小さい。

この密度は香港全体を象徴するものでもある。香港は世界で最も人口密度の高い都市の一つであり、高層住宅が広がる中で、小さな戸は地域の家族にとって標準的な住居となっている。このような環境では住民が非常に近接して暮らしているため、災害のリスクは高まる。火災が迅速に広がり、一度に何千人もの人々に影響を及ぼす可能性も生じる。

宏福苑は2016年に、政府から建物検査の義務化命令を受けていた。だが住民らが示した資料によれば、費用のかかる改修が管理組合によって承認されたのは昨年になってからだった。一部の住民によれば、約4200万ドル（65億6500万円）の改修工事費は住民が負担することになり、議論を呼んでいた。