少彦名神社　写真／でじたるらぶ / PIXTA（ピクスタ）

（吉田さらさ・ライター）

どこから来たのかわからない謎めいた神

　昨年大阪・関西万博に出かけた折に、大阪の街を歩き回ってみた。あちこちで再開発が行われ、別の街のように変貌した場所が多かったが、その一方で、変わらぬ街並みの中に古くから信仰を集める寺社が点在しているのも興味深かった。今回は、その中でももっとも印象に残った少彦名（すくなひこな）神社を紹介しよう。

　この神社は大阪府中央区道修町（どしょうまち）に鎮座している。周辺は船場と呼ばれるエリアで、江戸時代から続く商業の中心地。現在も大阪経済の要として君臨し、多くの会社が立ち並んでいる。そんな街のビルの谷間に、小さな鳥居がひっそりと佇んでいる。うっかりすると見落としそうだが、実はこの神社は大阪の商業に関わる奥深い歴史を持ち、ご利益も絶大なのである。

　まずは祭神の少彦名命について知っておこう。神話の中の登場回数は多くないが、『古事記』によれば神産巣日神の子とされ、役割は重要である。ある日、国造りを始めようとする大国主命の前に、小さな神が現れた。蛾の皮でできた衣を身にまとい、ガガイモの皮の船に乗る不思議な姿だ。その神は名を尋ねても答えなかったが、やがて大国主命の義兄弟のようになった。以降、二柱の神は助け合って国造りを進めたが、目標半ばにして、少彦名命は突然「常世の国」に行ってしまった。

　大国主命が、自分ひとりでこの先どうすればいいのかと嘆くと、海の向こうから光輝く大きな神があらわれ、「自分を倭の青垣の東の山の上に祀れ」と言った。この言葉通りにすると、大国主は国造りをまっとうすることができた。この大きな神は大物主神で、祀られたのは奈良県桜井市の三輪山、その山の麓にあるのが日本最古の神社として知られる大神神社である。

　この話の中での少彦名命はどこから来たのかわからない謎めいた神だが、こちらの神社では、主に「薬の神様」として信仰されている。それには理由が二つある。ひとつは、日本神話において、この神がもともと医薬の祖神として描かれていることだ。古事記にはそれに関するはっきりとした記述はないが、日本書紀には、より具体的に「病を治す方法（まじない、薬など）」を人々に与えたとの描写がある。常世の国から来た神と想定されることから、永遠の命を象徴する存在と考えられているのだ。

　もうひとつの理由は、この場所にはもともと中国伝来の医薬の神である炎帝神農が祀られており、そこに少彦名命も祀られたという経緯からだ。このあたりには豊臣秀吉の時代から薬問屋が集まっており、当時より、炎帝神農が祀られていた。その後、安永9（1780）年に京都の五條天神より少彦名命の分霊を受けて、ここに合祀された。それによってこの神社は最強の医薬の祖神として信仰されるようになった。

　江戸時代末期の文政5年（1822）には、大坂の街で恐ろしい感染症「虎狼痢（コロリ）」が大流行した。激しい下痢と嘔吐を繰り返してあっという間に死に至る疫病、つまりコレラである。その際、虎の頭骨などの和漢薬を配合した「虎頭殺鬼雄黄圓（ことうさっきうおうえん）」という薬が作られ、この神社では、その薬とともに「張り子の虎」が配布された。それ以来、張り子の虎は、疾病退散だけでなく家内安全無病息災のお守りとして全国に広まった。

なぜ今も薬の街であり続けているのか

　では、実際にお参りに行ってみよう。鳥居の脇には「神農さん　少彦名神社」という文字が彫られた石柱と虎の像があり、この神社の歴史を物語っている。鳥居をくぐると通路の脇に「少彦名に護られた家庭薬」という看板があり、下の棚に、正露丸、改源、龍角散、浅田飴、Vロートなどお馴染みの医薬品が並んでいる。田辺三菱製薬、塩野義製薬、武田薬品工業、カイゲンファーマなど、日本を代表する多くの製薬会社の本社が、現在もこの神社のある道修町周辺に社屋を構えているためだ。

　細長い境内のもっとも奥まったところに社殿がある。祭神は前述のとおり、少彦名命と炎帝神農。少彦名命は医薬だけでなく、まじない・温泉・酒造の神など多彩な能力を持つ神。炎帝神農は古代中国の伝承に登場する三皇五帝の一人で、人々に医療と農耕の術を教えたといわれている。中国、日本の医薬神が合体した結果、この神社は日本医薬の総鎮守となり、病気平癒、健康成就のご利益を持つとされ、現在に至るまで多くの人々の信仰を集めている。

　社殿の内部には、大きな張り子の虎も祀られている。そして江戸時代にコレラの薬とともに配布されたという小さな張り子の虎が、現在も縁起物として授与されている。お守り袋などにも虎の模様がデザインされているので、無病息災のお守りとしてぜひ受けて帰りたい。

　お参りを終えたら、鳥居の隣にある「くすりの道修町資料館」も見学したい。こちらの展示を見ると、道修町がどのようにして薬の街となって発展し、なぜ今も薬の街であり続けているのかがわかる。

　江戸時代、このあたりには、幕府公認の「道修町薬種中買仲間」という株仲間（同業組合）があった。和漢薬の原料である薬種を特権的に扱うその株仲間は、長崎を通じて輸入される外国産の薬や和薬も一手に取り扱い、全国に供給していた。明治になると、時代の流れによって多くの株仲間が解散を余儀なくされたが、道修町薬種中買仲間は、近代的な組合組織にうまく移行できたため、その後も存続したのだという。

　この神社がある道修町通りは、道修町ミュージアムストリートとも呼ばれ、300mほどの道沿いにいくつかの薬に関する小さな博物館が並んでいる。とりわけ、大通りを挟んだ向かい側にある旧小西家住宅史料館が見どころだ。ビルが建ち並ぶ船場エリアでは貴重な和風建築の商家で、重要文化財にも指定されている。

　明治3年に開業した小西屋の住居兼社屋として建てられたもので、テレビドラマのロケにも使われる存在感たっぷりの建物だ。小西屋はその後旧小西儀助商店と名を変え、現在はコニシ株式会社という社名になっている。黄色いボトルでおなじみの木工用ボンドを扱うあの会社だ。

　この小西屋も、もともとは薬種問屋として開業したが、「進取の精神」でアルコールや洋酒、化学製品などの製造に取り組んできた。そして今では合成接着剤「ボンド」の会社として知られるようになったのだという。この建物は空襲や震災もくぐりぬけ、堂々たるその姿を今に伝えている。事前に公式サイトから予約をすれば、住居部分や数々の展示品などを見学できる。

　再開発で変わりゆく大阪にも、まだまだこんな歴史を感じるエリアがいくつも残っている。そしてその中心には由緒ある寺社がある。関西の寺社と言えば京都や奈良と思う人が多いだろうが、実は大阪も負けてはいないのだ。今後も大阪の街を丹念に歩いて、面白い神社とそれを巡る地域の歴史を探訪してみようと思う。

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