有吉佐和子さんとドナルド・キーンさんの四半世紀にわたる交流、対照的な人柄と縁をしのぶ

　「紀ノ川」「恍惚（こうこつ）の人」などの小説で知られる作家、有吉佐和子（１９３１～８４年）と、日本文学を世界に広めたドナルド・キーン（１９２２～２０１９年）の交流や功績について理解を深めるイベントが、有吉ゆかりの地の和歌山市で３月１９日に開かれた。２人の共通点や知的好奇心にまつわる興味深いエピソードも多く披露され、約１００人の聴衆を楽しませた。（編集委員・森太）

「鉄砲玉」のスーツ

　有吉は、幼少期と戦時中の疎開期の数年間を和歌山で過ごし、ここを舞台にした作品を多く残した。同市が市立博物館で主催したイベントは３部構成で、第１部は、キーン晩年の２０１２年に養子となったキーン誠己さん（７５）が講演した。

講演中に立ち上がって聴衆に「弾丸」スーツを披露するキーン誠己さん（３月１９日、和歌山市立博物館で）

　「これがその『鉄砲玉』のスーツです」。誠己さんがそう言って講演中に立ち上がると、会場は拍手と笑いに包まれた。誠己さんがこの日着用した縦じまの濃紺のスーツは、有吉がキーンに贈った英国製の高級生地を仕立てたものだ。キーンのお気に入りだったといい、誠己さんは、今も大事に保管している。そのスーツ姿で登壇した誠己さんは、「何度も父から聞かされました」と、次のようなエピソードを紹介した。

　キーンは自著に「（有吉について）特に感嘆を惜しまなかったのは、彼女の、激越としか形容しようのない気前のよさだった」と記している。キーンが週刊誌にエッセーを連載していた頃、それを読んだ有吉が毎週、電話をかけてきて励ましたり、心配してくれたりした。「読者は読んでくれるだろうか」と毎回心配だったキーンは感謝し、連載の英語版書籍に「有吉佐和子にささげる」という一文を書き入れ、有吉に献呈したところ、その返礼として「まるで鉄砲玉のように」素早く、高級スーツ生地が贈られてきたのだという。

　２人の交流は、１９５９年に始まった。有吉は２８歳、キーンは３７歳だった。有吉はこの年、代表作の一つ「紀ノ川」を出版し、初めてキーンに会った時は米ニューヨークの大学に留学する直前だった。キーンは、初対面から有吉の聡明（そうめい）さに感心した。２人の知的関心は文学にとどまらなかった。日本の伝統芸能にも造詣が深く、誠己さんは「気が合ったと思います」と話した。

１９８２年１１月、親しい友人たちを招いた東京のキーン邸でのパーティーで、有吉佐和子（左）と歓談するキーン。有吉から贈られた英国製生地で仕立てたスーツを着ている（ドナルド・キーン記念財団提供）

　キーンは、あるエッセーで「有吉さんが、清少納言に会うことがあれば、共通の話題がいくらもあろうと思うし、又、物知りである有吉さんはきっと清少納言にいろいろ教えることができるだろう」とユーモアを交えて書いている。キーンは毎年、親しい友人たちを自宅のパーティーに招待した。有吉は、作家の安部公房、ピアニストの中村紘子、文部大臣を務めた永井道雄らとともに、常連だった。

　交流は、有吉が５３歳で急逝するまで四半世紀にわたって続いた。

対照的な選句に人柄が…

　「ドナルド・キーンと有吉佐和子がもたらした文学」と題した第２部のパネルディスカッションは、和歌山市立有吉佐和子記念館館長の恩田雅和さん（７６）がモデレーターを務め、誠己さんや俳人の堀本裕樹さんら４人がパネリストとして参加した。登壇者たちは、有吉とキーンについてそれぞれの専門分野から見解を述べ、意見を交わした。

有吉邸で開かれた「七夕俳句会」で、有吉が選んだ１０句をスクリーンに映して説明する俳人の堀本裕樹さん（右）

　その中で、１９７３年７月７日に東京都杉並区にあった有吉の自邸で開かれた「七夕句会」を取り上げた。有吉とキーン、野村証券の当時の社長、黒沢明監督作品によく出演していた俳優の加東大介ら計７人が出席。堀本さんの解説によると、その場で題が出されて俳句をつくる「席題」で、七夕や、茶の湯の道具である風炉といった題で、一人７句を無記名で出句したと思われる。その後、その中からそれぞれが良いと思った１０句を選んで読み上げ、講評した。

　この時、普通は他人の句を選ぶものだが、有吉は10句のうち４句に自分の句を選んだ。一方、キーンの選句に自身の句はなかった。これについては、句会を盛り上げるための有吉流のエンターテインメントだったという話もあり、堀本さんは「この自由闊達（かったつ）さ、融通無碍（ゆうずうむげ）な感じに有吉さんのお人柄が出ている」と述べ、会場は笑いに包まれた。

　最後の第３部では、落語家の桂米舞（まいまい）さんが、昨年上半期の文庫ベストセラー1位になる異例のヒットを記録した有吉の連作短編「青い壺（つぼ）」の第１話を朗読した。米舞さんは、関西弁でのやりとりの情景が目に浮かぶように生き生きと読み上げた。