NASA、実験機「X-59」初の超音速飛行に成功。ソニックブーム発生を抑え、陸地上空での超音速飛行解禁を目指すプロジェクト

2026年6月5日、NASAのX-59実験機が初めて超音速飛行に成功した。同機は、静かな超音速飛行を実現する技術の検証を目的としており、今後は米国の複数地域で飛行し、地上からの騒音データを収集する予定だ。

ソニックブーム発生を抑制し、陸地上空の超音速飛行解禁につなげる

航空機が大気中を音速を超える速度で飛行すると、機体の各部から衝撃波が発生する。そして、それらが合体してひとつの波面として地上に伝わることで、急激な圧力変動により爆音のような大きな騒音と振動（ソニックブーム）がもたらされる。そのため、従来は陸地上空での超音速飛行が認められず、超音速旅客機を運用する際に大きな障壁となっていた。

近年、民間では米国ブーム社、国立の機関では日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）やアメリカ航空宇宙局（NASA）などが、ソニックブームを抑えた次世代型超音速旅客機の開発に挑戦している。

NASAが開発中の実験機「X-59」は、従来の航空機のように大きなソニックブームを発生させることなく、静かな“ドスン”という音だけを発しながら超音速飛行できるように設計されている。

ソニックブーム発生を抑制するために複雑な機体形状をしている。（画像：NASA／Jim Ross）

2026年6月5日、同機は初めての超音速飛行に挑戦した。81分間のフライトで、最高速度マッハ1.1（約713マイル毎時）、高度4万3400フィート（約1万3228m）を記録し、無事に着陸したという。

ちなみに、NASAのF-15追跡機が近くを飛行して試験を監視していたが、X-59が発生した音はF-15が発するソニックブームによりかき消される程度だったそうだ。テストパイロットも、「計器の表示を見て初めて超音速飛行中だとわかったんだ。私自身は何も感じなかったよ（意訳）」と述べている。

実際にマッハ1.077を記録した瞬間の計器画面。（画像：NASA）

超音速飛行試験を正式に開始したX-59の次の大きなステップは、将来の試験で予定している速度・高度と条件を揃えた状態での初飛行だ。速度はマッハ1.4（約925マイル毎時）、高度は5万5000フィート（約1万6764m）で、アメリカ国内の複数の地域上空を飛行し、地上にいる人々から騒音レベルに関するデータを収集するという。

ソニックブーム発生を抑えた静かな超音速機の検証で、陸地上空の商用超音速飛行が実現するのか。今後の展開にも注目が集まることだろう。

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