大阪・関西万博 「夏パス」で来場者増え「ミャクミャク」グッズ好調だが…熱中症多発、猛暑に打つ手なし
大阪・関西万博は10月13日の閉幕まであと40日を切った。目標とした想定来場者数には届かなそうだが、夏に来場者が増えて運営の黒字化は達成できる見込み。会場建設費の膨張などが問題となってきた万博だが、どうやら運営に関しては新たな税金投入は免れそうだ。
万博でかかる費用のうち、人件費やイベント費用などの「運営費」1160億円の8割超は入場券収入でまかなうことになっている。日本国際博覧会協会（万博協会）は8月18日、入場券の売上高が「運営黒字化ライン」の969億円を超えたと公表した。
記者は8月29日に会場を訪れたが、朝から東ゲート前には長蛇の列ができていた。2時間待ちとなっているパビリオン前に並んでいた親子連れは、こんな話をしていた。
「夏パスを家族5人分買った。お得感がある」
「夏休みであと何回来られるかな」
夏になって、万博の来場者増を後押ししたのが「夏パス」だった。夏休み期間中（7月19日～8月31日）は何度でも万博に入場できるチケットだ。
万博協会関係者は、「夏パスは28万枚近く売れて、7、8月の集客に寄与しました。大人1万2000円、子ども3000円という値段設定もよかったと思います」と話す。
万博協会によると、夏パスの期限が迫った8月30日は約18万7400人と、開幕以来最多の来場者となった。
ただし、来場者数の総数は、万博協会が万博誘致のときから掲げている想定の2820万人に達しない見通しだ。8月30日までの一般来場者数の合計は約1657万人、万博会場で働く人やマスコミなど関係者の数を入れても約1908万人。たとえ閉幕日の10月13日までずっと最多の18万7400人が来場したとしても、2820万人には届かない計算となるからだ。
関西経済連合会の会長で、万博協会副会長の松本正義氏（住友電工会長）は4月の記者会見で万博の来場者数についてこう話していた。
「来場者が1500万人しか来なかったら失敗と言われる。2820万人来たらOK、それ以上だったら、ようやったなと」
このままでは「ようやったな」どころか、「OK」にもならない見通しだ。
■「身を切る改革って嘘言うな」
万博誘致を進めてきた維新の国会議員はこう話す。
「運営の黒字でほっとしている。ただ、万博全体でみれば建設費などに多額の税金を投入することになった。維新は『身を切る改革』を掲げていることもあり、万博で大阪や日本で経済効果が大きかったことを示したい。そのためには2820万人の目標を達成できればいいが難しそうだ。大阪は厳しいから『身を切るって嘘言うな』と支援者から怒られてますわ」
前出の万博協会関係者は、こう話す。
「万博で黒字をなんとか達成したいのは、万博が終わった後に同じ夢洲で開業するIR（カジノを含む総合型リゾート）があるから。万博が赤字になったら、カジノ構想にも大きく影響する」
■「ミャクミャクグッズが売れて助かった」
万博協会は運営について、「黒字が確定した」とは言っていない。運営費には入場券の売り上げ以外に、マイカーを駐車場にとめてバスで会場まで来場者を輸送する「パーク・アンド・ライド（P＆R）」事業収入やグッズ販売のライセンス料などをあてることになっている。P＆Rは利用者数が低迷しているし、台風などの災害があれば想定外の費用がかかる。それでも、万博協会内部で「黒字は間違いない」という見方が強いのは、グッズ販売が好調なことも大きい。
万博の関係者がこう明かす。
「来場者が目標に届かなそうな中で、ミャクミャクなどのグッズがバカ売れしておりその収入が半端じゃないので助かっている」
記者が記念品を売るショップを訪れると、公式キャラクター「ミャクミャク」関連グッズが飛ぶように売れていた。ミャクミャクのぬいぐるみが当たる「ミャクミャクぬいぐるみくじ」は45分待ちという大行列。黒とグレーがベースの「黒ミャク」も人気で、入荷してもすぐ完売してしまうという。フリマアプリでもミャクミャク関連商品は大人気で、8月にはグッズを万引きした大学生ら5人が大阪府警に逮捕される事件もあった。
■「暑さに耐える修行のよう」
ショップの店員に聞くと、こんな話をしてくれた。
「入場してもパビリオンに並ばず、いきなりショップに並ぶ人が多い。開店してすぐ黒ミャク関連商品は売り切れるほど、すごい人気です。ただ、いかにも転売ヤーっぽい外国人もいるし、売り場の混雑のなかで万引きする人を見たこともある。あまりに忙しくて、注意すらできない。それに暑すぎて、店員も限界を超えて働いていて大変です。私は今日、ランチを食べたのは午後3時前でした」
今年は史上最高に暑かった夏とあって、ショップでは帽子や日傘も売れていた。前出の「夏パス」で来ていた親子連れはこんな話もしていた。
「猛暑を通り越して、酷暑です。最初に夏パスで来たとき、あまりに暑くて、すぐにショップで20分並んで日傘や帽子を買いました。万博は暑さに耐える修行のようです」
会場内では日傘のレンタルもしているが、コンビニなどでは、帽子や日傘が飛ぶように売れているという。
「ここまで売れるとは予想していなかった。開幕当初は午前中で日傘や帽子が売り切れて、慌てて商品を入れた日もあった。買うときも暑い中で行列に並んでもらうことも多くあって、お客様には申し訳ない気持ちです」（コンビニのスタッフ）
■直射日光を浴びる「優先座席」
猛暑といえば、記者が7、8月に会場を訪れた際、リング周辺で、
「道あけてください」
と大きく叫ぶ声を何度も聞いた。万博会場に配置されている救護隊が、頻繁に出動しているのだ。
救護隊員に聞いたところ、
「たいていが熱中症で立てなくなった、気分が悪くなったという方ですね。毎日10回や20回ではきかないくらい出動していると思います。中には病院に搬送される方もいらっしゃるし、重症で入院されたという話も聞いた。例年以上の猛暑なのに、暑さをしのぐスペースや手段が圧倒的に足りない。あそこ見てください」
と指さしたのは、リング下のベンチ。
〈優先座席 Priority Seat〉
と表示され、「体調が優れない方やご高齢の方」に譲るようにと記されているベンチだが、直射日光があたっていた。ためしに触れてみると、とんでもなく熱くなっている。
■「日陰を探して休憩ばかり」
近くの日陰で地面に座っていた60歳代後半の女性にベンチのことを伝えると、
「あんなところに座ったら、熱中症で倒れますよ。地面のほうがマシ。万博にきたけど、暑くて、パビリオンに並ぶより日陰を探して休憩ばかり。運営が来場者目線ではないね」
とぐったりしていた。
猛暑が続く中で、万博は終盤を迎えている。
（AERA編集部・今西憲之）
