（ライター、構成作家：川岸 徹）

鎌倉時代を代表する仏師・運慶が晩年に手がけた興福寺・北円堂諸仏。国宝7軀を一堂に集めた特別展「運慶 祈りの空間―興福寺北円堂」が東京国立博物館で開幕した。

日本彫刻史を代表する仏師・運慶

　6世紀、百済から仏教が伝来するとともに、日本における仏像制作の歴史が始まった。当初は朝鮮半島の影響を強く受けた仏像が主流だったが、飛鳥時代後期には遣唐使によって中国の様式や技術が伝来。奈良時代には中国の作風に日本独自のアレンジが加えられるようになり、平安時代には平等院鳳凰堂の国宝「阿弥陀如来坐像」で知られる仏師・定朝が活躍する。定朝の優雅で穏やかな様式は平安の貴族たちに愛され、「定朝様」と呼ばれる一大流派が形成された。

　その後、定朝様の流派は京都の「院派」「円派」、奈良・興福寺を拠点とする「慶派」にわかれる。貴族との結びつきが深い京都の仏師に比べると、奈良の慶派は劣勢。慶派の仏師たちは主に仏像の修理といった“地味な仕事”を請け負っていた。

　だが、そうした経験は慶派にとって大きな財産となる。京の院派・円派が貴族の好みに合わせて似たような像ばかりをつくっていた頃、慶派の仏師たちは仏像の修理を通して、定朝以前につくられた天平時代の仏像がもつ写実的で力強い作風に触れ、研究することができた。そして、その慶派から“天才”の名をほしいままにするひとりの仏師が登場する。今なお日本を代表する仏師として語り継がれる運慶だ。

　運慶は世の中にあふれていた優美な仏像ではなく、肉感的で躍動感のある仏像を制作。現在も各地に運慶作と伝わる仏像が残されているが、真作と認められている作品は多くはない。資料や銘記などから運慶作と確実視されているものでは、奈良・円成寺「大日如来坐像（国宝）」、奈良・東大寺南大門「金剛力士立像（国宝）」、そして奈良・興福寺「北円堂諸仏（国宝）」が知られている。

運慶晩年の傑作「北円堂諸仏」とは？

　東京国立博物館にて開幕した特別展「運慶 祈りの空間―興福寺北円堂」は、興福寺北円堂に安置される運慶の仏像を展示する内容。まずは北円堂の歴史と運慶との関わりについて紹介したい。

　興福寺は669年（天智8）に造営された山階寺を前身とする古刹で、藤原不比等によって710年（和銅3）に現在の場所へと移された。その不比等の追善供養のために元明・元正天皇が長屋王に命じて建立させたのが、興福寺伽藍の中で西北隅に位置する興福寺北円堂だ。その後、北円堂は災禍に遭い、1049年（永承4）に焼失。すぐに再建されるものの、1180年（治承4）には、平重衡による南都焼き討ちによって全焼してしまう。

　北円堂が復興したのは1210年（承元4）。2年後には堂の内部に仏像群が安置された。この仏像群を制作したのが、運慶とその一門である。

　八角形の須弥壇に安置された本尊の国宝「弥勒如来坐像」。その両脇に国宝「無著菩薩立像」と国宝「世親菩薩立像」が控えている。いずれも運慶晩年の傑作として名高い。

　なかでも「無著菩薩立像」は日本彫刻史上の最高傑作と評価する人もいる名品中の名品。無著は法相宗の根幹である唯識思想を学んだ古代インドの僧だが、そうした歴史を知らずとも、像と向き合うと心が吸い込まれていく。静寂でいて圧倒的な存在感を放つ佇まい。穏やかな眼差しで物事の本質を覗き込むような深遠な表情。経典あるいは仏舎利が納められていると思われる包みを、右手をそっと添えて持つ姿も美しい。 

「四天王立像」はこれが正解？

　展覧会ではこの3軀の仏像に加え、四天王立像4軀が展示されている。だが、この四天王立像は、現在の北円堂に安置されている像とは別のものだという。

「現在の北円堂で見られる四天王立像は運慶の時代よりも古く、もともと大安寺というお寺にあったもの。では、運慶とその一門がつくった四天王立像はどこにあるのか。調査・研究の結果、現在、興福寺の中金堂に安置されている四天王立像である可能性が最も高いという結論に至りました。今回の展覧会では、その最も可能性が高いとされる“運慶がつくった空間”の再現を試みています」（本展を担当した東京国立博物館学芸研究部保存科学課保存修復室長の児島大輔氏）

「弥勒如来坐像」「無著菩薩立像」「世親菩薩立像」の3軀と再会を果たした、四天王立像——「広目天」「増長天」「持国天」「多聞天」の4軀。合計7軀の仏像の並びはどのように決めたのだろうか。

「7軀の仏像の位置は、像の視線の方向などを分析しながら、細かく検討を重ねていきました。配置を終えた時に、私は “これでいい”と感覚的に思った。もちろん、違和感を覚える方もいらっしゃるかもしれません。展覧会に訪れていただき、7軀の調和をどう感じるのか、体感してほしいですね」（児島大輔氏）

 

特別展「運慶 祈りの空間―興福寺北円堂」

会期：開催中～2025年11月30日（日）

会場：東京国立博物館 本館特別5室

開館時間：9:30～17:00（毎週金・土曜日および10月12日（日）、11月2日（日）、11月23日（日）は〜20:00）　※入館は閉館の30分前まで

休館日：9月29日（月）、10月6日（月）、14日（火）、20日（月）、27日（月）、11月4日（火）、10日（月）、17日（月）、25日（火）

お問い合わせ：050-5541-8600（ハローダイヤル）

https://tsumugu.yomiuri.co.jp/unkei2025/

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