CSファイナルは阪神不利？理不尽な〝敗者復活戦〟の不安要素を一蹴する圧倒的データ

全体練習中に安藤優也投手チーフコーチ（左）、藤本敦士総合コーチ（右）と話す阪神・藤川球児監督（中央奥）＝3日、甲子園球場（林俊志撮影）

クライマックスシリーズ（CS）における「阪神不利」という予想は何ら裏付けがありません。ファイナル必勝の要素をそろえているのは藤川球児監督（45）率いる阪神です。レギュラーシーズンの全日程が終了し、阪神は15日に始まるCSのファイナルステージ（6試合制）に向けた調整に入りました。11日開幕のファーストステージ（3試合制）の勝者は、2位のDeNAか3位の巨人か。ただし、どちらのチームが勝ち上がっても、阪神はアドバンテージの1勝も含め絶対的に有利です。その根拠は負けようのない投打のデータがズラリとそろっているからです。

今季最終戦を勝利で飾り、ファンの声援に応えるDeNA・三浦大輔監督＝1日、横浜スタジアム（荒木孝雄撮影）

12球団トップの集客力

セ・パのレギュラーシーズンの全日程が終了しました。3月28日にセ・パ同時に開幕したシーズンは12球団が143試合を戦い抜き、まだまだ暑さの残る10月初旬に全ての試合を終えたのです。と同時に驚きの数字が弾き出されていました。セ・パ両リーグが球場に集めた総観客数は史上初めて2700万人を超え、2704万286人となったのです。

あるプロ野球のOBは話しました。

「背景にあるのは大谷効果ではないか。大谷翔平が大リーグ・ドジャースで大活躍し、日本人全体の野球に対する興味が格段に増した。それが野球場に行ってみよう…という行動に結びついたのではないか」

確かに〝大谷効果〟はあるでしょう。2023年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で大谷が大活躍し、日本代表「侍ジャパン」が世界一に輝いて以降、日本全国に広がっていった野球熱はいまだ冷めやらず、プロ野球の興行にも大きな影響を与えたという見方は間違っていないと思います。

一方でセ・リーグでの阪神人気が観客動員を押し上げたのは今年も変わりません。阪神は主催71試合で296万2268人の観客を集め、巨人の282万3050人（主催71試合）を抑えてリーグトップ。パ・リーグでは優勝したソフトバンクが271万7929人（同）でトップですから、阪神は12球団で一番の観客動員数を誇ります。

練習後、笑顔で囲み取材に応じる巨人・阿部慎之助監督＝5日、東京ドーム（佐藤徳昭撮影）

また、阪神人気はビジターの試合でもホームチームに多大な好影響を及ぼしています。いつも東京ドームや神宮球場、横浜スタジアム、バンテリンドームナゴヤなどでも外野スタンドの中堅から左翼側を阪神ファンが埋め尽くし、大声援を送っていました。

かつて球団首脳は「タイガースのおかげでセ・リーグの他の球団も潤っているんだ。ウチが主張したことに反対するなんて、おこがましいと思ってもらわないと…」なんて冗談半分で話していましたが、阪神タイガースという存在がプロ野球の人気を下支えしているのは間違いない事実ではありますね。

CS不要論を否定

さて、レギュラーシーズンを85勝54敗4分けの貯金31で駆け抜け、2位に13ゲーム差をつけて優勝した阪神の次なる目標は、15日から始まるCSのファイナルステージです。11日開幕のファーストステージ、DeNA－巨人の勝者を本拠地・甲子園球場に迎え撃つわけですが、アドバンテージの1勝を加えて先に4勝しなければ、25日から始まる日本シリーズには進出できません。

関係者の中からは「阪神不利」という声も聞こえてきます。まず実戦感覚。阪神の今季最終戦は2日のヤクルト戦（甲子園球場）。先発した村上が好投し、佐藤輝が節目の40号を放って快勝した試合です。そこから15日まで中12日。秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」などで主力選手は調整しますが、やはり真剣勝負から離れてしまうリスクはあるでしょう。逆にファーストステージを勝ち抜いたチームは実戦感覚を研ぎ澄ませたばかりか、勝った勢いを持って甲子園球場に乗り込んできます。

さらに、レギュラーシーズンで大差をつけた相手との〝敗者復活戦〟に臨まなければならない、心理的な理不尽さ。DeNAには13ゲーム、巨人には15ゲームもの差をつけたのに、アドバンテージはわずか1勝。球界内外に「こんなCSの制度はおかしい」という声がある中で、阪神の選手たちは「負けてもともと」の心理状態で向かってくる相手と戦うわけです。想像以上にやりにくさはあるはずです。

最多勝、最高勝率、最多奪三振の投手3冠に輝いた阪神・村上頌樹＝2日、甲子園球場（林俊志撮影）

それらを承知しているからこそ、藤川監督はCS不要論を否定し、「こんな面白いものをやめてどうするんですか」と語気を強めたのでしょう。調整の場であるフェニックス・リーグに自ら乗り込み、ベンチで采配を振るうという異例の行動を決めたのも、逆を言えばファイナルで「3勝」することが容易ではないとみている裏返しです。

シーズン通りなら死角なし

では、本当に阪神はファイナルで「やばい」のか－。データを見れば全然、大丈夫です。チーム防御率2・21。ファイナルで先発するであろう村上は14勝4敗、防御率2・10ですし、才木も12勝6敗、防御率1・55です。リリーフ陣も安定していて、DeNAと巨人のどちらが出てこようとそう簡単に点は取られません。

さらに特筆すべきは失策数の少なさです。ここ何年もリーグワーストの失策数だった阪神ですが、今季の失策数はリーグ最少の57です。投手がよくて守備も堅固となれば、相手に無駄な点を許すことはないはずです。チーム総失点は12球団最少の352です。

攻撃面でも、100盗塁、161犠打飛はいずれもリーグ最多。本塁打の出にくい甲子園球場で戦うわけで、こうしたスモールベースボールができる阪神打線は、少ない得点のチャンスを確実に生かす術を心得ています。短期決戦では投手力や守備力の優劣、細かな攻撃面のつなぎができるかできないかで局面は変わります。

データをひもとくと、阪神に不利な材料は何一つ出てきません。なので心配は無用なのですが、唯一の不安といえば、143試合で見せつけてきた「阪神らしさ」を短期決戦で見失わないか、ぐらいですかね。藤川監督が普段通りのタクトを振るえば、どこにも死角は存在しません。

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【プロフィル】植村徹也（うえむら・てつや）　サンケイスポーツ運動部記者として阪神を中心に取材。運動部長、編集局長、サンスポ代表補佐兼特別記者、産経新聞特別記者を経て客員特別記者。岡田彰布氏の15年ぶり阪神監督復帰をはじめ、阪神・野村克也監督招聘（しょうへい）、星野仙一監督招聘を連続スクープ。