健康のためにヨーグルトを食べる人は多いが、実は、日本人にとってヨーグルトを頻繁に摂取することは、逆に腸内環境を悪化させる原因になる可能性があるという。なぜ、ヨーグルトが日本人の体に合わないのか。日本人の体質と腸内細菌の関係から解説する。（JBpress編集部）

（太田華代、腸活コンサルタント）

※本稿は『やってはいけない腸活』（太田華代著・手島麻登里監修、三笠書房）より一部抜粋・再編集したものです。

多くの日本人はヨーグルトや牛乳でお腹を壊す体質をもっている

　多くの人が「腸活に良い」と信じて摂りつづけている代表的な食材の一つが、ヨーグルトです。

　たしかに、ヨーグルトには、善玉菌の代表格ともいわれる「ビフィズス菌」がたくさん含まれています。

　ちなみに、ビフィズス菌の「何が腸に良いのか」というと……

・腸に有害な菌の発生を抑制し、腸内環境を改善する

・免疫細胞を活性化させる

・美容や健康に効くビタミンを生成する

・基礎代謝を向上させ、太りにくい体を作る

　など、ざっと挙げただけでも、さまざまなプラスの効果があります。

「これだけポジティブな作用があるなら、やっぱりヨーグルトは食べたほうがいいってこと？」と思われたかもしれませんね。

　しかし、実はそんなに単純な話でもないのです。

　ここで、日本人とビフィズス菌に関する重要な話をしましょう。

　日本人には、「牛乳を飲むとお腹がゴロゴロする」という人が結構いますね。

　牛乳に限らず、同じ「乳製品」に分類されるヨーグルトや生クリームなどでも、同じような症状を起こす人が日本人には多い傾向があります。

　ではなぜ、そのような症状が出てしまうのでしょうか。

　それは、実は日本人の多くが「乳糖不耐症」といって、乳製品に含まれる「乳糖」を分解する酵素をなかなか作れない体質だからです。

　小腸で分解されなかった乳糖は、大腸まで届きます。大腸まで届いた乳糖は、そこでビフィズス菌のエサとなり、ビフィズス菌を活性させます。

　そのため、遺伝子レベルで乳糖不耐症傾向にある日本人は、欧米人などと比べて、ビフィズス菌の割合が多い傾向があります。

乳製品が腸内フローラのバランスを崩す原因に？

　体質的な弱点を補うために、ビフィズス菌を発達させてきた日本人。

　つまり、乳製品に頼らずに腸内環境を整える遺伝子が、私たち日本人の体には組み込まれているわけです。

　にもかかわらず、ヨーグルトのような乳製品を積極的に食べつづけたら、どうなるでしょうか。すでにバランスの取れていた腸内フローラに、むしろチグハグが生じかねません。

　特に、乳糖不耐症の症状が強い人であれば、「自分で自分の腸を傷めつけてしまっている」と言っても過言ではないでしょう。

　日本人に「乳製品を摂るとお腹を壊す」人が多いのは、まさにそのためなのです。

　しかし実際には、「ヨーグルト（乳製品）＝腸に良い」という刷り込まれたイメージから、乳製品を積極的に摂っている人が、多いのではないでしょうか。

　たしかにそれは、腸内のビフィズス菌量が少ない外国人にとっては、有効な腸活と言えるかもしれません。

　ただ、そもそも遺伝的な体質や腸内環境に大きな差がある日本人にとっては、その限りではないのです。

　このことを、よくよく胸に刻んでおく必要があります。

日本人の腸から「ビフィズス菌」が減っている

　なんと近年、日本人に多いとされてきたビフィズス菌がだんだん減ってきているという報告が出ています。

　ビフィズス菌は、食物繊維やオリゴ糖をエサとする特性があり、もともと日本人の食生活と相性が良かったという背景があります。

　しかし、日本人の食生活が、肉類などの高脂質・高タンパク質の食材を中心とする欧米スタイルに移り変わったことで、そうした恩恵を受けにくくなってしまったのでしょう。

　では、そもそもビフィズス菌は、どのくらい人間の腸内にいるものなのでしょうか。

　さまざまな文献をあたってみると、ビフィズス菌の割合が比較的低いといわれる欧米人は、1～5％くらいの間に収まっているようです。

　一方、私のクライアントの平均値は5.06％と、「欧米人の最大値」くらいに位置しています。

「なんだ、ビフィズス菌が減っているといっても、それなら大丈夫そうじゃない？」と思われた方もいるかもしれませんね。

　しかし、日本人にとっては、この数値でも「十分」とは言えません。というのも、調査結果を「健康状態が良いと感じている」人たちに限れば、ビフィズス菌の割合は6～10％くらいになっているからです。

　こうしたことから、日本人にとってビフィズス菌は10％くらいの保有を目指すのが理想だけれど、実際のところはそれに足りていないと推察されます。

ビフィズス菌が多すぎると「便秘」になってしまう

　10％程度にまで増やしたいビフィズス菌ですが、多すぎても問題が生じます。

　具体的には、ビフィズス菌が過度に多いと、かえって便秘になりやすいことがわかっています。

　私のクライアントで調べてみると、データが揃った約6300人のうち248人がビフィズス菌の割合が20％を超えており、その大半の人がお腹の不調を訴えていました。

　先ほどご説明した通り、理想的なビフィズス菌の割合は10％程度。その倍である20％は、さすがに「多すぎる」と言わざるを得ない数値です。

　そうした人たちの腸を詳しく見てみると、約半数の人の腸内に、「プロテオバクテリア」という悪い菌が増えていることがわかりました。

　ビフィズス菌も増えているけれど、悪い菌も増えていて、結果的になかなか腸の調子が整わないという状況に陥っていたわけです。

　これほど極端な数値は、「食事の偏り」だけではなかなか生じません。話を聞くと、ほとんどの人が「ビフィズス菌のサプリメント」を服用していました。

　なかには、ビフィズス菌の割合が56％に達する60代の女性もいました。彼女は日ごろから健康意識が高く、腸内環境を良くしたいという思いからサプリメントを3種も飲んでいました。

　それなのに一向にすっきりと便が出ないため、私のところにやって来たわけです。

　このように「腸内環境を改善したくてビフィズス菌をせっせと摂っていたら、どんどんお腹の調子が悪くなっていた」なんてことが、あちこちで起きているのです。

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