庭作業やパソコン作業が多い人は注意【逆流性食道炎】の原因と症状とは？ドクターが教える予防と最新改善法

胸やけやげっぷ、みぞおちや胸の痛みなどの症状が出る「逆流性食道炎」。不快な症状は、食欲不振や睡眠障害など日常生活に影響が出ることも。気になる症状があれば、早めに内科や消化器科で受診しましょう。

食道と胃の境目の筋肉の働きが弱り、胃酸が逆流

飲食物（主に胃酸）が逆流して食道の粘膜に炎症を起こし、さまざまな症状を引き起こす逆流性食道炎。「食道と胃の境目は、飲食物が通るとき以外は括約筋という筋肉によって閉じられています。ところが加齢でその筋肉がゆるんだり、肥満などで胃が下から持ち上げられて食道部分にせり上がった状態になったりすると、胃酸が逆流してしまいます」と、常喜医院院長の常喜眞理さん。消化液である胃酸は強い酸性だ。「胃は粘膜で保護されていますが、食道の粘膜は胃酸を防ぐ機能が弱いので、炎症を起こしやすいのです」逆流性食道炎の患者数は増えていて有病率は成人の10～20％といわれるが、長年、人間ドックでの診察にも関わってきた常喜さんは「50％くらいはいる感触があります」と言う。「人間ドックなどで逆流性食道炎と診断され驚いて受診する人もいますが、珍しい病気ではありません。胃の内視鏡検査を受ける人が増えてきたため、診断数も増えているのでしょう。内視鏡検査を受ける人は中高年層が多いので、それも患者数が増えた理由の一つだと思います。年齢を重ねると顔にたるみやシワができるように、体の内側の筋肉もたるんできます。胃と食道の境目の筋肉もゆるみがちになるのです」主な症状は、胸やけやげっぷ、みぞおちや胸の痛み、酸っぱいものや苦いものが口まで上がってくる（呑酸）などだが、胃もたれやのどの違和感、声がれを訴える人もいる。「内視鏡検査で診断されても自覚症状がない人もいます。自覚症状がなく炎症も軽い状態であれば、多くは治療の必要がありません」内視鏡検査を受けたことがなく、逆流性食道炎が疑われるような不快な症状が日常的にあるという人は、早めに内科や消化器科で受診したい。「胃酸を抑える市販薬もありますが、2週間ほど試してみて改善されない場合は受診しましょう。他の病気の可能性もあります。食道の炎症の有無、炎症の程度は内視鏡検査で確認します。ただ、1年以内に内視鏡検査を受けている人は、問診によって逆流性食道炎と診断し、内服薬による治療を始めながら様子を見る場合もあります」

治療は、薬の服用と並行して、生活習慣の見直しを

逆流性食道炎の治療は、内服薬が中心となる。「プロトンポンプ阻害薬やH2ブロッカーといった胃酸を抑える薬を飲みます。服薬を1カ月ほど続けると症状が落ち着いてきます。症状が治まらない場合や治まっても繰り返し起こるような場合は、薬を継続するかどうか、主治医と相談しましょう。というのは、胃酸には消化液としての働きだけでなく解毒作用もあるからです。胃酸を抑え続けると、食道にカビが生えたり便秘、下痢、口渇や腹部膨満感などの副作用が心配になります。薬を漫然と飲み続けるのはよくありません」内服薬での治療とともに大切なのが、生活習慣の見直しだ。「庭仕事やパソコン作業など、前かがみの姿勢で作業することが多い人は、腹部に圧力がかかって胃を押し上げることに。意識して背筋を伸ばしましょう。肥満の解消も大事です」

過食や早食い、夜寝る前の食事は避け、油ものに注意！

食生活では食べすぎに注意。夜、遅い時間に食事をとらないこともポイントだ。「夜に向かって消化速度が落ちます。食べ物が胃に残った状態で横になると逆流しやすくなります。食事は遅くとも寝る2時間前にはすませたいものです。夜だけではなく、食後はすぐに横にならないようにします。早食いもNG。ゆっくりよくかんで食べましょう。アルコールや油もの（脂肪分の多いもの）も消化を遅くします。禁止ではありませんが、症状があるときは控えめに。疲れているときも消化に時間がかかるので注意が必要です」コーヒーやチョコレートも逆流性食道炎を起こしやすいといわれているので、食べすぎには注意したい。「どれも逆流性食道炎に限らず、体全体の健康にいい生活習慣ばかりです」寝るときの姿勢は、体の左側を下にすると逆流しにくくなるという。さらに背中の真ん中くらいまで届く大きめの枕で、上半身に傾斜をつけるようにして寝るのもおすすめだ。逆流性食道炎になると食道がんになるリスクが高くなるのでは、と心配する人もいるようだが……。「バレット食道がんは、日本人にはとても少ない病気なので心配しなくていいと思います。胃の内視鏡検査は、ピロリ菌がいる人、またピロリ菌除菌後の人は年に1回、いない人は2年に1回程度受けるようにしておくといいですね」