「美しい国」に来て35年...日本にとけ込む努力を続けたイラン人が語る「日本で暮らす外国人」の本音

美しく艶めくシルクのペルシャ絨毯を手にするレファヒーさん（記事中の写真はすべて筆者撮影）

東京・吉祥寺の駅からほど近い一角に構えるショールームは、色鮮やかなペルシャ絨毯が整然と並ぶ「カスピアン」。緻密で繊細な模様、趣深い色彩、手織りならではの温もり──。

「これはコム、あっちはエスファハーンの作家さんの作品です」と数百、数千とある展示品の1つ1つを記憶しているかのように大事に扱うのは、お店を営むアハマッド・レファヒー（アリ）さん。「受け入れられた」と感じた異境の「美しい国」・日本に根差して35年、激動する世界と不安定化する社会の荒波の中、順調だったエスニックビジネスの絨毯販売業もまた試練の時を迎えている。

ビジネスの停滞と続く緊張

「本当はこの春にイランに行く予定だったんですが...」。レファヒーさんは少し戸惑い気味に言葉を選んだ。

毎年、イランの新年を祝う3月20日の「ノウルーズ」が明けた春先は、大切な仕入れの季節だった。しかし、今年は例年にない不穏な動きを察知し、渡航を自粛。案の定、その直後にイスラエルや米国による軍事攻撃を受け、イラン国内は大混乱に陥った。今も不安定な情勢が続く。

「以前は毎週のように、きちんと品物が届いていました。ただ、今は薬や緊急物資の配送、輸送が優先で、私たちの商品を運べるような状態ではありません」とレファヒーさんは肩を落とす。既に完成した絨毯商品は、テヘランのバザールの店舗に眠ったままだ。

吉祥寺のペルシャ絨毯専門店カスピアン

米軍によるイラン核施設への攻撃後、イラン国内の通信状況は悪化、さらに以前からの水不足、停電により、各地で暑い夏を迎える中、人々の暮らしは窮迫し、不安と不満が高まっているという。

「停戦したとはいえ、まだ緊張状態が続いています。皆が一番嫌に思っているのは、この不安定な状態です」と、連絡を取る現地の知人づてにうかがい知る故郷の様子を語る。

「『判断、決断できない不安』が一番苦しいと言っています。平和になるのか、戦火が広がるのか分からないまま、日々が過ぎていく。未来が描けないんです」

インタビューに応じるレファヒーさん

戦争で荒廃したイランから「平和な国」日本へ

「小さい頃から『ジャパン』という名前が好きでした」と親日的なレファヒーさんは、イラン・イラク戦争が終結して間もない1990年末、23歳のときに日本に渡った。祖国は当時戦争で荒廃し、10～20代の若者を中心に街は失業者にあふれていた。

そうした折、イランで経営マネジメントを学んだというレファヒーさんは、「日本の経済成長に興味があった。なにより、日本は平和な国に思えた」と振り返る。戦争中に放映されたNHK連続テレビ小説「おしん」も、日本への憧れを後押しした。おしんはイランでも国民的人気を博し、「放送時間になると、通りから人がいなくなり、みんなテレビに釘付けでした」とレファヒーさんは証言する。

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連続テレビ小説おしん完全版 PR動画

日本のドラマや戦後の復興の様子と平和を求める姿勢に感銘を受け、来日を決意。10代で従軍も経験したレファヒーさんは語る。「戦争が終わった時、私たちが一番欲しかったのは平和だったんです」

来日した1990年の日本はバブル景気に沸いていた。厳しい国情のイランとはまるで違い、日本は「パラダイスのような」場所に映ったという。

来日当初、日本語はからっきしだったが、電車や街中で目にする知らない日本語をひたすらメモし、必死に覚えた。カスピ海沿岸のラシュト出身で、白いお米や魚を食べる文化的背景もあり、日本の食事にも早く馴染むことができた。納豆は味噌汁に入れて食べるなど工夫し、慣れてくると生卵と一緒にかき込むなどアレンジした。美味しそうに食べていると居合わせた見知らぬ関西弁の男性に「よう食えるなあ」と感心された。今では週3回は食べるほど好きになった。マグロは特にお気に入りで、「『マグロ男』って呼ばれています」と笑う。

「日本は自分を受け入れてくれた。差別されたと感じた経験はなかった」と言い切るレファヒーさん。日本に、地域社会に根を張って35年ほどの時間を過ごしてきた。日本がレファヒーさんを受け入れたというより、レファヒーさんが日本に馴染み、とけ込んだのかもしれない。