悪夢のスタート切ったハースF1を救う“経験に基づく推測”。小松礼雄代表が振り返る運命の日本GP

　ハースF1を率いる小松礼雄代表は、2025年シーズンのF1開幕戦オーストリアGPのフリー走行でエステバン・オコンとオリバー・ベアマンがタイムシート下位に沈むのを見て、問題の解決に目を向ける前に「気分が悪くなった」と告白した。

　2025年マシンVF-25は高速域での不安定さという問題を抱えていた。バーレーンで行なわれたプレシーズンテストでは顕在化しなかったが、オーストラリアGPの舞台アルバート・パークのターン9〜ターン10のバンピーさがトリガーとなり、この問題がタイムに大きな影響を及ぼした。

　事の大きさに気がついたハースは、マシンデザインの再考を余儀なくされた。

　小松代表曰く、チームは昨年のVF-24最終段階から今季マシンを製造するまでの開発を一歩一歩振り返り、高速域での不安定さを生み出す原因を突き止めたという。

　原因のひとつは、風洞における空力テストの限界が関係していると小松代表は言う。風洞で実際のサーキットの路面状況を完全に再現することは不可能であり、フロアデザインの問題点を洗い出すことは非常に難しいのだ。

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　ただ小松代表は、ハースと比較してフロアでかなり攻めた開発を実施した他チームを襲った問題と同じだと推論。ただフロアの不安定さを修正する可能性を十分に分析する時間がなかったため、風洞テストを省き、第3戦日本GPまでに間に合わせた。チームとしても、蓋を開けてみるまでは分からないという状態だった。

「単純に考えれば、風洞でマシン（のフロア）を路面に接地する格好で走らせることはできません。（ムービング）ベルトを壊してしまいますからね。特定のコース状況も風洞では再現できません」と小松代表は言う。

ハースはオーストラリアGPでの悲惨な週末を経て、現実的なアプローチを取らざるを得なくなった。

「我々にはそれらを評価する指標がありますが、昨年は問題までたどり着かなかったので、問題ないと考えていました。ただ他の多くのチームは昨年、我々の評価基準より先を行っており、この問題に直面していました」

「そして問題を見るまでは分からないモノです。我々が抱えていた特定の問題は、CFDで予測して風洞の結果を正しく評価する方法を持っていなかっただけのことです」

「メルボルンで本当の問題を見つけてから、我々はVF-24からVF-25までの開発で行なってきたことを全て見直し、『OK、方法論を用いてここにしきい値を引けば、これくらいは大丈夫だ』と確認しようとしていましたが、それは明らかに間違いでした」

「我々が見ていた指標そのモノが十分ではなかっただけでなく、しきい値がアグレッシブ過ぎました。そのひとつが分かれば、あとはその影響を減らすためにどうマシンを修正するかということになります。鈴鹿でやったのがその最初の1歩です」

「暗中模索とまでは言いません。経験則に基づく推測です。ただ当時は風洞テストをする時間がなく、我々は全てに目を通して『OK、我々の最善の理解では、これが問題だ』と考えました」

　第2戦中国GPでハースはこうした改良を施すことなく好調な週末を送った。これは舞台である上海国際サーキットに高速コーナーがほとんどなく、開幕戦の問題が再び露呈することはなかったためだった。しかし日本GPの舞台である鈴鹿は高速かつ高負荷。チームは大きな懸念を抱いていた。

ベアマンは鈴鹿でポイントを獲得し、ハースの問題解決アプローチの正当性を証明した。

　しかしアップデートされたVF-25が鈴鹿を走り出してからは、チームの懸念は解消された。ベアマンは10位フィニッシュを果たし、同様の高速型サーキットでのパフォーマンス向上の可能性が示された。小松代表は、日本GPの後に風洞テストを実施したことで理論が正しかったことが裏付けられたと語った。

「鈴鹿に向けてふたつのことを実施し、その部分を後から風洞に入れたら、改善されていたことが分かりました」と小松代表は言う。

「仮説ではありましたが、鈴鹿で走り始めるまではもちろん分かりませんでした。本当に嬉しかったのは、実際に正解を導き出したことです。そして仮説が正しかったこと、経験則に基づく推測が正しかったことです」

「それが翌戦のイモラに向けて、この状況を改善し続けることができるという自信に繋がりました。絶対的なペースはそれほど上がらなかったかもしれませんが、ああいったコンディションに対してマシンがより影響されにくくなったのは確かです」

「シルバーストンで見られたように、マシンにより多くのパフォーマンスを追加するのはそれからです」