軍国主義の熱狂が生まれた構造とは？戦時中に地域で支えた人物に光を当てると…#戦争の記憶

出征兵士の見送り＝１９３８年

　第２次大戦が終わってから今年で８０年。戦時中の日本では軍事、政治、経済、文化といったさまざまな分野の力を結集した「総力戦」が展開された。国家総動員法の下、国民は全面的な協力を求められた。人々は嫌々それに従っていたのだろうか。必ずしもそうではなく、民衆が進んで戦争を支えようとしていた側面があったように私には思える。そんな軍国主義の「熱狂」が生み出された構造とは？　地域で積極的に協力したある人物に着目して考えてみる。（共同通信編集委員・福島聡）

高橋峯次郎（北上平和記念展示館の展示より）

▽７０００通の郵便

　岩手県南部の旧藤根村（現北上市）に生まれた高橋峯次郎（１８８３～１９６７年）は、地元で小学校教員を務めた。熱のこもった指導で児童に慕われるとともに、故郷を深く愛し地域活動にも積極的に関わった。日露戦争（１９０４～０５年）で召集されて戦場を経験。元兵士の集まりである在郷軍人会の分会長にもなった。

　彼は１９３７年に始まった日中戦争で出征して戦地にいる教え子たちに、故郷の状況を知らせる手作りの通信「眞友」を送り続けた。戦地からは、その返信として計約７０００通にも上る大量の軍事郵便が高橋に届いた。

　軍事郵便とは戦時中に戦地にいる兵士らに無料で支給されたはがきで、家族などとのやりとりに使われた。

　北上市にある北上平和記念展示館に通信と軍事郵便が展示されている。通信で高橋は村の行事の様子や、村民が出征したり戦地で死亡したりといった藤根の近況を伝えている。

　一方、軍事郵便には高橋への感謝の思いが記される。さらに「（地元の）田畑のことが頭から離れません」「神社のお祭りの一日が楽しく思い出されます」と、遠く離れた地から故郷を思う兵士たちの心情もつづられている。

手作りの通信「眞友」（北上平和記念展示館の展示より）

▽草の根のファシズム

　高橋は地元に陸軍飛行場が建設される際、周囲が驚くほど、その支援に走り回り「兵隊ばか」と呼ばれたという。歴史学者の吉見義明氏は著書「草の根のファシズム」で、彼のような存在をファシズムの「媒介者」と名付けた。地元のために尽くし、その地で生きる人々と濃密な感情でつながる人物が国家と地域の橋渡し役となり、軍国主義体制を支えたと指摘している。

　１９３８年に施行された国家総動員法によって政府は、経済や国民生活のさまざまな分野で議会の議決を経なくても統制できるようになった。戦争に力を注ぐ経済体制ができあがった。加えて１９４０年には内閣情報局を設置。報道機関や表現活動への検閲を強化して、言論・表現は大幅な制約を受けるようになった。戦争遂行のための思想面での締め付けだ。

　ただ、軍国主義はそうした国家総動員体制や言論統制を通じ、上から押さえつけることだけによって機能したのではないと私は考えている。吉見氏が指摘するように「草の根」からの動きも重要だった。

　人々の郷土愛や、地域の同胞を大切に思う気持ちをエネルギーにして勢いを増し、上からの統制と相まって軍国主義は膨張していったのだ。その歯車がいったん回り始めると、疑問を投げかけたり、批判したりすることが許されない雰囲気が醸成される。