高齢女性の“選択”としての服役：なぜ刑務所を望むようになったのか
高齢女性受刑者が増加
日本の女子刑務所では、軽犯罪で服役する高齢女性が年々増加しているという。彼女たちが「刑務所生活を続けたい」「外の生活よりも刑務所の方が安心できる」と語る背景には、孤独と経済的困窮という深刻な現実がある。
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高齢受刑者も増えている
「ダイアモンドオンライン」によれば、2020年時点で女性受刑者は全体の1割を占め、かつ65歳以上の女性が顕著に増えているそう。男女あわせた65歳以上高齢者の割合は約13％と、30年前の1990年と比較して10倍になっているという。
高齢者数は年々増加
総務省の推計によれば、65歳以上の高齢者人口は2024年時点で3,625万人。総人口に占める割合（高齢化率）は29.3％となった。高齢者人口・高齢化率ともに過去最高であり、今後も高齢受刑者数は増えることが想定される。
画像：Kyodo / Kyodo News Images
犯罪内容は窃盗がトップ
次に、その犯罪内容について見ていこう。令和3年版犯罪白書によると、高齢受刑者全体でトップとなったのは窃盗で約6割を占めていた。
窃盗のなかでも万引きが多い
男女別で見た場合、高齢男性は窃盗が5割程度であるのに対して、高齢女性ではほぼ9割を占めている。窃盗の中でも多いのは、本来は微罪である万引き。収監されるということは、常習犯であるということを意味している。
画像：写真AC
認知症受刑者も増加
高齢受刑者の増加に伴い、認知症の介護を必要とする場合も増加している。法務省では2018年度から、全国主要8ヶ所の刑務所に入る60歳以上の受刑者に認知症検査を義務付け。認知症と診断された際には刑務作業の軽減や、症状の改善指導などを検討しているという。
「なぜ自分がここにいるのかがわからない人も」
「ダイアモンドオンライン」に対し、認知症検査の担当者は「なぜ自分がここにいるのかがわからない人もいます。それでも刑務所としては受け入れざるを得ない。刑罰の内容もわからないのに、そのまま刑務所に入れておくのはどうか」と語った。
老人ホーム化する刑務所
CNNのインタビューに対し、栃木刑務所の白永隆善刑務官は「今では、おむつを替えたり、入浴や食事を手伝ったりしなければなりません。ここは犯罪者の収容施設というより、老人ホームのようです」と、語っている。
画像：老人ホームで暮らす117歳の女性
出所後、出戻ってしまう人も
「プレジデントオンライン」に対し、福島刑務支所の女性副看守長は「刑を終えて社会に復帰しても、家がない、出迎えてくれる人もいない。ならば刑務所のほうがいいと、何度も戻ってきてしまう高齢者が多い」と語り、現状の問題点を指摘した。
今後も注目が集まる高齢者問題
超高齢社会のなか、フォーカスされることが増えてきた刑務所と高齢者の問題。今後も注視していく必要があるだろう。
画像：Kyodo / Kyodo News Images
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