海岸を走る豪華普通列車
【汐留鉄道倶楽部】東西に長い静岡県の中で、東に位置する伊豆半島は南北にも長い。「天城越え」で知られるように地形は急峻（きゅうしゅん）で、半島南部ともなると、県の中部（静岡）や西部（浜松）からはかなり遠いという実感がある。
一方、首都圏とのつながりは結構強い。特に半島東岸では、入り口の熱海からＪＲ伊東線、伊東から先は伊豆急行（伊豆急）が南端の伊豆急下田までつながっている。伊東線と伊豆急を直通する列車は多く、東京発着の特急が何本も走っていて、とても行きやすい観光地の一つだ。
その伊豆急、各駅に止まる普通列車の中に、特急列車のような車両が存在する。２１００系、愛称「リゾート２１」。最初の編成が登場したのが１９８５年で、４０年にわたって伊豆半島への観光客を運び続けた働き者なのだ。
リゾート２１「キンメ電車」＝伊豆急下田駅
現在、普通列車として活躍しているのは第３次編成の「キンメ電車」と第４次編成の「黒船電車」。後者は、幕末に開港した下田にちなみ、ペリーの黒船よろしく真っ黒な車体なのだが、キンメとは？ そう、伊豆近海で取れるキンメダイのような真っ赤な色に包まれた、とても派手な車両なのである。
キンメ電車の車内。右が海側、左が山側
リゾート２１の最大の特徴は、車内が左右非対称になっている点。海側は窓も大きく、窓に向かって３人掛けのシートが並び、先頭車両は座席が階段状になって運転士気分が味わえるなど、完全に観光仕様の列車で、これに追加料金なし、運賃のみで乗れるのだ。
キンメ電車の側面（左）と座席
この４月、伊豆急下田発熱海行きのキンメ電車に乗ってきた。キンメ電車と黒船電車のスケジュールは伊豆急のＨＰで確認できる。実物を間近に見ると、車体側面の窓下や、座席の布面にはキンメダイの絵がたくさんあしらわれていて、なんともかわいらしい。
沿線は山あり谷あり、そしてもちろん海もあり。特に海岸ぎりぎりを走る伊豆稲取―片瀬白田間では「晴れていれば伊豆諸島の島々が見えます」という車内アナウンスもあって、観光気分を盛り上げてくれた。
こちらは「黒船電車」＝伊東駅
実は下田で乗車する前に訪れた場所がある。駅前に乗り場があるロープウエーで寝姿（ねすがた）山の山頂へ。展望台からは下田の町並みや港に停泊する船、外海の景色が楽しめるのだが、その一角に、西の小林一三と並ぶ東の鉄道王、五島慶太の顕彰碑が立っている。いわく「五島慶太は伊豆とともに生きている」。伊東以南の人々にとって長く悲願だった鉄道開通を実現させたのが、やがて観光の時代が来ると確信し、伊豆の開発に目を付けた東急グループの祖、五島なのだった。
五島慶太顕彰碑＝静岡県下田市の寝姿山
全長４５．７キロ、トンネルは３１カ所にも上る。ルートの選定に苦労し、難工事が続いたが、伊豆急は１９６１年、着工からわずか２年弱で一気に全線を開業させた。開業日の記念列車の先頭には、その２年前に死去した五島の遺影が飾られたという。「ともに生きている」とたたえた伊豆の人々の気持ちがよく分かるエピソードだと思う。（参考：東急や伊豆急のＨＰ、「東京急行電鉄５０年史」など）
☆共同通信・八代 到
