アストンマーティン・ホンダ、パフォーマンス向上は夏休み明け? アロンソ「シーズン後半に全てをかけるよ」

　F1マイアミGPでアストンマーティン・ホンダは、スプリントレースと決勝をいずれも2台揃って完走した。信頼性の問題は解決しつつあり、開幕戦の状況からすれば大きな一歩を踏み出したと言える。

　ただ大きくパフォーマンスを向上させるのは、シーズン後半になってからということになりそうだ。

　今シーズン大きな期待をかけられていたアストンマーティン・ホンダは、開幕前から大きく躓いた。プレシーズンテストでは異常振動に見舞われて満足に周回を重ねることができず、開幕してもその問題が尾を引いて、普通に走ることすらままならなかった。

　日本GPでアロンソが今季初完走したが、ライバルとの差は大きく、圧倒的最下位という状況であった。最高速などいずれのデータを見ても、アストンマーティン・ホンダの2台が下位を占めるという状況が多かった。

　しかしその日本GP後、アストンマーティンAMR26を1台日本に残し、ホンダの開発拠点であるHRC Sakuraに持ち込んで徹底的にテスト。振動の問題を検証した。その結果、1ヵ月のシーズン休止期間を挟んで行なわれたマイアミGPでは、異常振動の問題が解決。2台揃って完走、しかもキャデラックをコース上で仕留めてフィニッシュラインまでマシンを運ぶことができた。スピードトラップでも最下位を脱出して中盤につけており、パワーユニット（PU）の出力を引き上げられている様も確認できた。

　今後はパフォーマンスアップが期待されるところだが、アロンソ曰くアップデートが投入されるのは、シーズン後半になってからになる予定だという。実際今回のマイアミGPでは、ほとんどのチームが多かれ少なかれアップデートを持ち込んだが、アストンマーティンはまったく持ち込まなかった。

「問題を理解し、ひとつずつ解決していくまでは、パフォーマンス向上に向けた次のステップに進むのは難しい」

　アロンソはそう語った。

「HRC Sakuraで測定し、振動が軽減されていることが確認できたのには安心した。これはコース上でも確認できたよ」

「もちろん、我々はレーシングドライバーだから、週末にここにやってきて、ポジションが変わっていないこと、そして今後数ヵ月間それが続くことが分かると、とにかく冷静さを保つのが重要になるんだ」

　アロンソは”今後数ヶ月”と発言するが、チームが次のステップを踏むのはいつになるかと尋ねられると、次のように語った。

「夏以降になると思う。そうなるといいね。14戦目とか、そのくらい。それ以前ということはないだろう。だからまだまだ先は長いね」

　またアストンマーティンのチーフ・トラックサイド・オフィサーであるマイク・クラックも、アロンソの発言について尋ねられた際にこんなことを語っている。

「ここ数週間か数ヵ月、我々は特に信頼性の向上や振動の低減、そしてドライバビリティなどについて着実に進歩を遂げてきた。それは皆さんもご存知のとおりだ」

「これまでもかなりのことを進めてきたが、今後もこの方向で取り組みつづけなければいけない。だから、今後のレースの結果について、何かを言うつもりはないよ」

「サーキットでの我々の仕事は、手にしているモノを最大限に活かすということだ。まだ全てのことを完璧にできているわけではない。うまくやったとは思うが、もっとできることもあったはずだ。エネルギーに関しても、ドライバビリティについても同じことが言える」

「まだ、このパッケージから引き出せるモノはたくさんある。だから全員がその作業に取り組む意欲を維持し、次のステップが来るのを待つことも重要なんだ」