（田中 充：尚美学園大学スポーツマネジメント学部准教授）

　日本球界からメジャーリーグへ移籍する選手の間では、大谷翔平選手らが所属するドジャースなど、西海岸の人気が高まっている。その一方で、かつて松井秀喜氏や田中将大選手（現巨人）が選んだ東海岸の大都市、ニューヨークに本距離を置く名門・ヤンキースは直近の10年、日本からダイレクトに移籍した選手がいない。

　“西高東低”の潮流が続く中、今オフは、いずれもポスティングシステムでメジャー移籍を目指すヤクルトの村上宗隆選手、巨人の岡本和真選手、西武の今井達也投手の候補先にヤンキースが浮上している。

　久々の日本選手の獲得はなるか。チームも2009年を最後にワールドシリーズ制覇から遠ざかる「東の名門」の動向に注目が集まる。

200億円を上回る契約総額の予想も！

　メジャー移籍の情報がスポーツ紙をにぎわす時期になってきた。ポスティングシステムは11月1日に申請がスタート。すでに村上選手の国内手続きが完了し、メジャーリーグ機構（MLB）から全30球団に獲得可能選手として通知された。

　サンケイスポーツは同7日付紙面で、村上選手に加え、巨人から移籍を容認された岡本選手、西武から10日に容認することが発表された今井投手を1面に大きな見出しで並べ、メジャーのデータ予測サイト「ファングラフス」の契約見通しを大々的に報じた。

　記事によれば、同サイト「ファングラフス」は今オフにフリーエージェント（FA）となったトップ50選手の移籍と契約総額の予想。村上選手は全体12位にランクされ、7年総額1億5400万ドル（約240億円）、岡本選手も21位で4年総額7200万ドル（約110億円）となっている。今井投手についても、岡本選手を上回る20位で5年1億ドル（約150億円）と、いずれも大型契約の可能性が示唆された。

　村上選手、岡本選手はともに日本球界を代表する強打の内野手だ。村上選手は2022年に令和初の三冠王を獲得し、本塁打王には3度、打点王にも2度輝いた左のスラッガーで、25歳という若さも魅力だ。

　一方、29歳で右の強打者である岡本選手も本塁打王を3度、打点王を2度獲得して実績は十分。2人はそろって、2023年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表「侍ジャパン」で世界一を経験している。

　サンスポは前日の6日付1面でも、村上の動向を扱った。

　その中で紹介されたのが、ヤンキースの地元テレビ局「SNY」が獲得に乗り出すべき10選手の4位に、村上選手の名前を挙げたという報道だった。10選手の中には、村上選手と同じ一塁や三塁の現役メジャー選手の名前も挙がるが、村上選手の順位が上回っていた。

　また、岡本選手も5位にランクインしている。読売新聞が報じた記事では、MLB公式サイトも、村上選手、岡本選手が適合する可能性がある球団の候補に、いずれもヤンキースを挙げている。

　今井投手に関しても、日本の複数メディアが、全米野球記者協会所属のフランシス・ロメロ記者が、自身のXに「情報筋によると、ヤンキースは今井の獲得有力候補の一つ」と投稿したことが報じられる。今オフには、同じ西武から高橋光成投手もメジャー移籍を目指している。

日本プロ野球と名門球団ヤンキースの深い関係

　野茂英雄氏が1995年にメジャーのマウンドに立ってから30年の節目を迎えた。この間に日本選手は全30球団に在籍した。その中でも、メジャー最多のワールドシリーズ制覇27回を誇るヤンキースは、日本選手にとっても特別な球団の一つだった。

　日本選手でヤンキースと1997年に初めてメジャー契約を結んだ伊良部秀輝氏は、日本の所属球団だったロッテがパドレスへのトレードを成立させたが、ヤンキース入りを熱望し、異例の三角トレードによってピンストライプのユニホームに袖を通した。

　この騒動がメジャー球団への移籍機会の均等化を図るポスティングシステムの確立へとつながった。

　2003年には、巨人の主砲だった松井秀喜氏がFA権を行使してヤンキース入り。共同通信の記事によれば、松井氏を熱血指導した巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄氏は、松井氏からメジャー移籍の決意を聞かされたとき、「どうせ行くならヤンキースへ行けよ」と声をかけたという。

　松井氏のヤンキース入団に伴い、数多くの日本メディアがニューヨークに駐在する記者を配し、現地から多くのニュースを日本へ届けた。当時のヤンキースでの松井氏に関する報道は、同時期に西海岸のマリナーズで活躍したイチロー氏の活躍とともに、日本におけるメジャー報道の中心を担った。

　2007年には「平成の怪物」と呼ばれた松坂大輔氏が同じア・リーグ東地区のライバル球団のレッドソックスへ、またヤクルトの岩村明憲氏も同地区のレイズ（当時デビルレイズ）へ移籍。同地区の戦いにも注目が集まった。

　2009年にワールドシリーズを制した際には、松井氏が日本選手初のシリーMVPにも輝いた。松井氏が抜けた後も、2012年には元広島の黒田博樹氏がドジャースから、同年途中にはイチロー氏もマリナーズからそれぞれ移籍し、2014年には楽天からポスティングシステムでメジャー移籍した田中将大投手を争奪戦の末、7年総額1億5500万ドル（当時のレートで約161億2000万円）の大型契約で獲得した。

　もちろん、ニューヨークのメディアは辛口で知られ、日本選手も期待通りの活躍ができなければバッシングの対象となってきた。

ヤンキースはもはや目的地ではない？

　そんな名門球団だが、田中投手が退団した20年以降、ヤンキースでプレーした日本選手はいない（※マイナー契約を除く）。

　ヤンキースに代わって、日本に距離的にも近く、気候も温暖な西海岸のチームが日本選手の移籍先として台頭。筆頭格がドジャースで、2025年に大谷選手と山本投手を同時に獲得すると、翌2026年には佐々木朗希投手も加入した。

　実際、日本選手が今季に在籍した球団は、3人のドジャースを筆頭に8球団で、地区別の最多はドジャース、パドレス、エンゼルスが位置する西地区だった。

　もちろん、地理的要因だけに限らず、チームの編成方針などに左右される点もあるが、少なくとも佐々木投手の争奪戦では、ヤンキースは面談したが“落選”している。

　野球専門メディア「Full-Count」は10月21日付記事で、米スポーツ専門誌「スポーツ・イラストレイテッド」の記者が「日本のスター選手たちは、もはやヤンキースを目的地とは見なしていない」と報じたことを紹介している。

　日本選手の獲得レースで苦戦が続くヤンキースだが、今年3月にテレビ朝日の「報道ステーション」が特集を組んだ際には、プロスカウトディレクターのマット・デイリー氏がスカウトを日本に常駐させているとした上で、数年以内にドジャースのように3人の日本選手を獲得することを掲げ、「日本野球との関係性を継続していきたい」と語っている。

　もちろん、ニーズが高まる村上、岡本、今井のような日本のトップ選手には多くの球団が食指を伸ばすだろう。読売が紹介したMLB公式サイトの記事では、村上選手に適合する可能性のある球団にはヤンキースのほかに、西海岸のドジャース、マリナーズが挙がり、岡本選手もカブス、メッツが挙がっている。

地理的に優位なドジャースの健闘

　近年は、豊富な資金を持つのはヤンキースだけではなく、地理的優位に立つドジャースなどが条件面で対抗できるようになっている。

　米経済誌フォーブスが今年3月に発表したメジャー30球団の資産価値ランキングで、ヤンキースは1998年の発表から続くトップを守ったが、14年連続2位のドジャースは前年比25％増と大きく伸ばした。

　ドジャースは、2025年から10年契約を結ぶ大谷選手の存在が、日本国内での球団イメージ向上やメディア露出による親和性を高め、その後の日本選手のメジャー移籍にも追い風となっている。

　一方、ヤンキースも2023年に会員制転職サイト「ビズリーチ」を立ち上げた実業家の南壮一郎氏が、日本人では初めて球団のオーナーグループに加わったことが日本国内でも話題を集める。

　日本球界のスター選手らの動向が大きく左右する今オフの移籍市場の勢力図において、ヤンキースの復権はなるか。

田中 充（たなか・みつる）　尚美学園大学スポーツマネジメント学部准教授

1978年京都府生まれ。早稲田大学大学院スポーツ科学研究科修士課程を修了。産経新聞社を経て現職。専門はスポーツメディア論。プロ野球や米大リーグ、フィギュアスケートなどを取材し、子どもたちのスポーツ環境に関する報道もライフワーク。著書に「羽生結弦の肖像」（山と渓谷社）、共著に「スポーツをしない子どもたち」（扶桑社新書）など。

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