西武の提案に小田急は「えっ？」 名車両の「第二の人生」に鉄道ファンはワクワク、サステナ車両のメリット

　西武鉄道は、小田急電鉄から譲り受けた中古車両の改造を終え、5月31日から営業運転を開始する。大手私鉄が他の大手の中古車両を運行するのは極めて珍しい。

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■西武鉄道「試乗ツアー」に鉄道ファン

　青と緑の市松模様が施された車両がホームに到着すると、次々にカメラのシャッター音が響いた。

　5月24日午後1時半、西武鉄道・西武新宿駅では、小田急電鉄から西武鉄道へ譲渡された車両の引き継ぎ式が行われていた。新所沢駅までの試乗ツアーも開催され、約100人の鉄道ファンが参加した。

「いつも利用している小田急線の車両が新型（8000系）に生まれ変わった。それが西武の路線を走ると思うと、ワクワクします」と話したのは、神奈川県厚木市から来たという10代の男性。

　小田急線沿線に住む20代の男性（同県伊勢原市）は「西武鉄道に譲渡された車両の内部がどんなふうに変わったのか、楽しみです。これまで4人掛けだった車両端の席がゆったりした3人掛けになったと聞きました。ぜひ座ってみたい」と語り、電車に乗り込んだ。

　この車両、旧小田急車両を、西武鉄道が自社車両として改造したものだ。5月31日から営業運行される。

■「中古」車両導入のわけ

　西武鉄道といえば、ドーム型の運転席窓を採用した特急「ラビュー」など、新型車両を導入してきたイメージがある。なぜいま「中古」の車両を取り入れるのか。

　背景には、“省エネ”を加速させる取り組みがある。

　西武鉄道は2030年度までに省電力性能に優れた「VVVFインバータ制御車両」の100％導入を目指している。この車両はCO2の排出量だけでなく、使用電力量も削減できる。現在、同社が導入を進めている新型車両はすべてVVVFインバータ制御だ。

　鉄道ライターの小林拓矢さんはこう分析する。

「西武鉄道は、これまでは新造車両を池袋線や新宿線など乗客の多い『稼げる路線（本線）』に投入し、古くなった車両の編成を短くして『支線』にまわすこともありました」

　西武グループは、SDGsへの貢献を積極的に推進している。西武鉄道も例外ではない。

「これまで通りでは消費電力の多い古い車両が支線に長く残ることになり、エコではない。短い編成の新造車両を導入するのも現状では割に合わない。そこで、支線用に、他社から割安で省電力性能のよい中古車両を購入したのです」（小林さん）

■小田急「名車両」をしっかり残す

　西武鉄道は、他社から譲受したVVVFインバータ制御車両を「サステナ車両」と呼んでいる。24日の引き継ぎ式で、西武鉄道の小川克弘車両部長は、こう語った。

「新造車両の導入と並行して、サステナ車両も導入することで省エネルギーの取り組みを加速させ、持続可能な社会に貢献したい」

　改造されたのは、主に車両の安全運行に関わる部分だ。自動列車停止装置（ATS）や無線機、停電時に車両機器を動かす蓄電池などが取り換えられた。それ以外の多くの部分は小田急時代のままだという。

「使えるものはしっかり残す、サステナブルな改造を意識しました」（小川車両部長）

　改造工事を担当した小田急エンジニアリングの岩崎佳之社長は、「この車両は長い間、小田急線の安全と快適をけん引してきた名車両です。これからは西武沿線のお客様のご期待にしっかりと応えてもらえると確信しております」と述べた。

　導入されたサステナ車両は西武国分寺線を走る。国分寺駅と東村山駅を結ぶ路線距離7.8キロの支線だ。支線では本線を走る電車ほど酷使されないので、譲渡車両であっても「短期間で老朽化して廃車を迎える事態は想定していません」（西武鉄道）。

■大手私鉄への譲渡はまれ

　西武鉄道がサステナ車両の導入の検討を始めたのは3年ほど前。車両譲渡の話を持ちかけると、小田急電鉄には「えっ？」と、驚かれたという。

「大手鉄道事業者間での車両の譲渡が珍しいことから、驚きの反応をされたと推察します」（西武鉄道）

　小林さんによると、長年活躍してきた車両が中小の私鉄へ譲渡されるのはよくある話だという。「でも、資金力に余裕のある首都圏の大手私鉄に移籍されるのはまれです」

　国土交通省の資料によると、普通鉄道車両の1両あたりの価格は2億円前後。西武鉄道と小田急電鉄は中古車両の譲渡価格を公表していないが、車両新造に比べてコストの低減が期待できるという。

　サステナ車両の導入は、環境面でも収益面でも効果的な設備投資といえる。西武鉄道は小田急電鉄の8000形と東急電鉄の9000系を合わせて、29年度までに約100両を有償で譲り受け、サステナ車両として走らせる計画だという。

■サステナ車両は広まるか

　首都圏の大手私鉄9社ではさまざまな種類の車両が走っている。そのなかから、なぜ西武鉄道は小田急電鉄の8000形と東急電鉄の9000系に目をつけたのか。

「車両の大きさやドアの位置などが駅の施設と合致したこと、同一車種で一定数の車両が確保できること、当社のサステナ車両導入計画と譲渡元の車両計画のタイミングが合ったこともあります」（西武鉄道）

　中古車両の取引は、ある意味「巡り合わせ」であり、今回、西武鉄道への車両譲渡がうまくいったからといって、この動きが他の大手私鉄に広まることはないと、小林さんは見る。

「欲しいときに、条件に合う車両をなかなか見つけられないことは珍しくありません。バラバラな車両が走っている私鉄もあります」（小林さん）

■元東京メトロに「くまモン」

　大手私鉄は車両のデザインや色などを揃えて統一感を持たせているが、逆に統一感のない車両を売りにしている中小私鉄もある。

「たとえば、富士急行（山梨県）は小田急電鉄やJR東海で活躍した特急電車を購入して、外観の塗装や車内の内装をそれぞれ全く異なる方向性に変えて、観光列車のような雰囲気で走らせています」（同）

　熊本電鉄（熊本県）には、東京メトロの日比谷線や銀座線で使用された車両が譲渡され、くまモンのラッピングの電車として走っている。今では地元の人に親しまれ、観光客を呼び寄せるようにもなった。

　鉄道ファンに人気の「懐かしの車両」を走らせている鉄道会社もある。小湊鉄道（千葉県）や北条鉄道（兵庫県）は国鉄時代に製造された「キハ40形」ディーゼルカーを運行する。銚子電鉄（千葉県）の22000形電車には、譲渡元の南海電鉄2200系の塗装を採用している車両もある。

　意外な場所で「第二の人生」を歩む車両を目にすると、懐かしさとともに、「まだ現役で頑張っている」と、共感を覚える人も多いのではないだろうか。

（AERA編集部・米倉昭仁）