「ここ数年でトップクラスにヤバい」…SNSで物議をかもす「炭酸コーヒー」は売れるのか？ 開発者に聞いた“本音”
5月下旬に伊藤園が発売した商品に、SNSがざわついている。
＜なぜ性懲りもなく？＞
＜ここ数年でトップクラスにヤバい＞
発売から1カ月たった今も世間をざわつかせる商品の正体は、FIZZPRESSO（フィズプレッソ）と名付けられた「炭酸コーヒー」だ。同社が運営するタリーズブランドから、ライム風味の有糖（ライムトニック）とほろ苦い無糖（ビターブラック）の2種類が発売された。
コーヒーと炭酸という意外な組み合わせに対して、SNSでは冒頭のようなネガティブな反応が多いことは事実だが、一方で、「箱買いした」「リピートしたくて探し回った」など肯定的な意見もある。
実際、本誌デスクも最初は「なんでコーヒーに炭酸入れるの？」とぶぜんとしながら口をつけたが、その後、会議中にぶつぶつ言いながらも飲み続けていた。
「なんか……、止まらなくなるね」
記者自身も、最初に買った時は完全に失敗だと思ったが、取材することになり飲み続けているうち、すっかりはまりつつある。何とも人の心を揺さぶる飲料なのだ。
開発を担当した伊藤園マーケティング本部の宮内智明さんは言う。
「『コーヒーっておもしろいんだ』と思っていただける、コーヒーの新しい魅力を感じられる商品だと思います。ブランドの主軸として打ち出すものではなくチャレンジ商品として自動販売機やスーパーを中心に展開し、SNSなどでは本当にいろいろな反響をいただいています」
確かにSNSでは賛否両論が飛び交っているが、コーヒーに炭酸を掛け合わせた商品は目新しいものではないという。清涼飲料水研究家の久須美雅士さんはこう話す。
「実は、炭酸×コーヒーの組み合わせは、コーヒーの新しい飲み方の提案として各社が何度も新商品を投入しています。ただ、いずれも市場に根付かず、比較的短期間で終売になってきました。今回の発売にも、正直『またか』という思いはあります」
久須美さんが言うように、炭酸×コーヒーは、缶入りの古いものは1970年代ごろから存在し、2000年代以降は各社が競うように新商品を開発してきた。中でもこのジャンルに繰り返し挑戦してきたのがサントリー食品インターナショナルで、古くは1983年に「スパークリングコーヒー21」、翌84年に「カフェアナ」という炭酸コーヒーを発売。近年では、2012年に330ミリボトルの「エスプレッソーダ」、13年には「ボス ブラックスパークリング」を展開し、18年に缶飲料「ボストニック」を売り出した。UCC、ブルックス、アサヒ飲料なども10年代に同様の商品を発売している。伊藤園は比較的新参だが、23年にブラックコーヒーに炭酸を加えた「ガッサータ」を発売、今回が二度目の挑戦になる。
■炭酸コーヒーは「失敗の歴史」
なぜ“鬼門”とも言える「炭酸コーヒー」の商品化に繰り返し挑むのか。伊藤園の宮内さんは言う。
「缶・ボトル入りのコーヒー飲料市場は、もう何十年もブラック、カフェラテ、微糖に大別される変化が少ない市場で、市場規模も2010年ごろをピークに縮小傾向でした。われわれも含めて各社が挑んできたのは単に目新しさを狙ったとか、我先にという思いではなく、『もうひとつ何か新ジャンルを切り開かなければ』という市場全体を見渡したうえでの課題感が背景にあるんです」
では、勝算はあるのか。伊藤園が23年に発売したガッサータはコアなファンをつかんだ一方、ライトユーザーの取り込みには至らず、年度内にほぼ終売した。今回の開発に際しても社内で賛否があったという。ただ、宮内さんは続ける。
「前回のガッサータも確実に味わいを評価していただいている実感はあって、終売後も現在まで毎月問い合わせが来ていました。手に取っていただくきっかけさえ大事にすれば、必ず反応は良くなると思った。今回はコーヒーに普段親しまない人にもコーヒーとの新たな接点をつくってもらえるよう、商品開発に取り組みました」
前出の久須美さんも、こんな期待を口にする。
「炭酸コーヒーの歴史はある意味、『失敗の歴史』です。それでも、清涼飲料水の歴史を振り返るとこうした挑戦が新機軸を生んだ例もあって、いつか新ジャンルとして市場に根付き、定番化していくかもしれないと期待しています」
ときに「キワモノ」扱いされることもある缶・ボトル入りの炭酸コーヒーだが、実はカフェシーンでは、すでに「炭酸×コーヒー」は定着しつつある。代表的なのが、トニックウォーターにエスプレッソを注いだ「エスプレッソトニック」だ。北欧で誕生したとされ、2010年代後半以降、日本でもカフェやコーヒースタンドでメニューに並ぶようになった。コーヒー店「Yokohama coffee stand」を営む柴野寛潔（ともゆき）さんは言う。
「炭酸の爽快感と、エスプレッソの苦みって、すごく合うんです。シュワシュワと弾けるのど越しは、特に暑い日には気持ちがいいですね。『邪道』と思う人もいるかもしれないけれど、コーヒーをどう楽しむかという提案のひとつです。店ごとに個性も出ます。うちでは時期限定で別のシロップを加えたり、エスプレッソではなくてコールドブリューのコーヒーを使ったりするメニューを出したこともあります。炭酸×コーヒーはいろいろな楽しみ方ができますよ」
はたして、今年の夏は「炭酸コーヒー」を街で飲む人の姿が増えるのか、それとも……各社の挑戦はしばらく続きそうだ。
（AERA編集部・川口穣）
