「青春18きっぷ」の“改悪”から注目度高まる新たなおトクきっぷ、この夏に利用したい鉄道乗り放題パスの魅力

　全国のJR線が5日間乗り放題になる「青春18きっぷ（18きっぷ）」。長らく鉄道ファンや旅行好きから親しまれてきたが、2024年度の冬季からルールが大幅に変わり、鉄道に乗ることを趣味とする“乗り鉄”からも不評を買った。

「18きっぷはオワコン」との評判も広がる中、18きっぷを代替するきっぷに注目が集まっている。それらのきっぷは、新たに発売されたわけではなく、以前からJR東日本やJR東海が発売していた。なぜ、急にそうしたきっぷに注目が集まっているのか。フリーランスライターの小川裕夫氏が解説する。

ルール変更で起きた「18きっぷ離れ」

　春・夏・冬は学生が長期休暇に入るため、鉄道利用者が減少すると言われてきた。それを補完する目的で国鉄時代に青春18きっぷ（18きっぷ）が発売された。18きっぷは、全国各地のJR全線が期間中に乗り放題になる「特別企画乗車券」として鉄道ファンだけではなく旅行好きからも重宝されてきた。

　18きっぷは長い歳月でルール変更を繰り返してきたが、2024年度冬季のルール変更は18きっぷの歴史においても大きな転換点になった。

　それまでは、きっぷ1枚で期間中の任意の5日間で使用できたが、ルール変更により5日間“連続”という縛りが設けられた。この変更によって18きっぷは単に鉄道に乗ることだけを楽しむきっぷと化した。

　2024年度冬季から、18きっぷは1万円の3日間用と1万2050円の5日間用の2タイプが新たに発売されることになった。これによりユーザーの選択肢は増えたが、どちらも連続で利用しなければならなくなったのである。

　社会人は言うまでもなく、昨今は高校生や大学生でも5日連続で休みを取ることは難しい。5連休を取れなければ、18きっぷを使用できる環境が整わない。そのため、2024年度冬季からのルール変更は“改悪”という不満が相次いだ。JRは18きっぷの販売状況を明らかにしていないが、このルール変更によって販売数が減少したことは間違いない。

　18きっぷを使って旅行に出るといっても、ずっと鉄道に乗っているわけではない。訪問先で観光名所を巡ったり、ご当地グルメを味わったり、はたまたアクティビティを楽しむといった目的が必ずある。

　そうした観光で時間を費やせば、当然ながら鉄道で移動する時間は短くなる。鉄道移動の時間が短くなれば、18きっぷの元を取ることは難しい。それなら、わざわざ18きっぷを買う必要はなくなる。3日間・5日間連続という縛りが設けられたことで、18きっぷ離れが起きることは誰の目にも明らかだった。

18きっぷよりコスパがいい「北海道＆東日本パス」など

　18きっぷの販売が先細る一方で、JR各社が力を入れているのが自社管内で乗り放題になるフリーきっぷだ。JR北海道とJR東日本は2002年から特別企画乗車券「北海道＆東日本パス」の発売を開始している。

　同券はJR北海道とJR東日本、またJR東日本から第三セクターに移管された青い森鉄道・IGRいわて銀河鉄道および北越急行の範囲内の普通列車・快速列車しか利用できず、JR北海道から第三セクターに移管された道南いさりび鉄道は利用できない。北海道新幹線の開業によって、北海道と青森間の移動には別料金が発生してしまうことがネックになっている。

　また、18きっぷユーザーだったら当然のように使っていた東京―名古屋─大阪間の移動もできない。

　このように北海道＆東日本パスは、利用範囲が18きっぷと比較して大幅に狭いのだが、それでもおトク感のあるきっぷだと言える。

　18きっぷと同券の価格を比較すると、18きっぷ（5日間連続）が1万2050円なのに対して、北海道＆東日本パスは1万1530円とわずかながら安価となっており、しかも使用期限は7日間もある。こちらも18きっぷと同様に7日間連続という制限がつくものの、仮に7日間のうち2日間を放棄して列車に乗らなくても、18きっぷよりコスパはよくなる。

　首都圏在住者で、夏は暑いから涼しい北海道や東北へ旅行したいと考えている人なら、北海道＆東日本パスの方が価格面や利用の柔軟性という観点からもおトクだろう。

　東北本線や高崎線、常磐線といった幹線は運転本数が多いので、盛岡や仙台、宇都宮や高崎などを軸にして旅行計画を立てれば、普通列車だけの移動でもストレスの少ない旅になるはずだ。

　前述したように、北海道＆東日本パスは2002年から発売されている。北海道や東北は雪の影響で運休することが多いので、昨冬や2025年の春季は話題にならなかったが、夏は雪の影響がないので、改めてクローズアップされている。

　また、JR東日本は18きっぷの3日連続版と似たような特別企画乗車券「東日本のんびり旅パス」を今夏から新たに発売している。これは利用期間内において“3日間連続”でJR東日本在来線の普通列車・快速列車およびBRT（バス高速輸送システム）が乗り放題になる。

　ここで乗り放題になるBRTとは、東日本大震災で被災した気仙沼線と大船渡線をバス転換したものだ。乗り放題の範囲にBRTが含まれていることから、東日本大震災の被災地がどのように復興しているのかを自分の目で確かめる「震災ツーリズム」を計画してみるのもいいだろう。

　利用期間はお盆の8月10日～19日を除いた7月1日～12月26日までと長い。これは明らかに18きっぷのJR東日本限定バージョンとも言えるが、価格は9000円と18きっぷの3日間連続用より安い。

　ただし、購入方法はネットのみで、購入後に駅で発券する必要があるため、鉄道旅行初心者には少しハードルが高くなっている。

JR東海＆16私鉄の乗り放題パスで「隠れた観光スポット」へ

　18きっぷと同等の使い方ができる特別企画乗車券はJR東海でも2016年7月から「JR東海＆16私鉄 乗り鉄☆たびきっぷ」を発売してきた。同きっぷは18きっぷと同様にJR東海管内の普通列車と快速列車が乗り放題になる。そして名称にもあるように、東海地方の16私鉄も乗り放題になる。

　これまで同券の利用期間は「土休日の連続する2日間で利用可」となっていたが、2025年4月5日乗車分から利用期間が「土休日を開始日とした連続2日間」にバージョンアップした。

　これにより、日曜日と月曜日（平日）の2日間で利用することが可能になった。観光地は平日の方が空いている。また、朝夕のラッシュ時を除けば、平日は混雑率が低く、座って移動することもできる。月曜日に有給休暇を取得して、日曜日・月曜日といった2日間で鉄道旅に出るといった選択肢が増えたことで、同券を使って鉄道旅行をしやすくなった。

　また、月曜日が振替休日になる3連休なら翌日（火曜日）までが利用期間に含まれるので、土・日・月・火曜といった具合に同券を2枚使って4日間の鉄道旅行計画を組み立てることも可能だ。

　東海圏の在住者なら使い勝手のいいきっぷだが、利用範囲の東端は熱海駅で西端は米原駅となっているため、東京圏や大阪圏の在住者は、そこまでの移動に運賃が発生してしまうことがネックと言えるかもしれない。

　それでも同券で乗り放題になる16私鉄には、岳南電車やJR東海交通事業（城北線）、三岐鉄道、樽見鉄道などが含まれている。これらの沿線は観光地が少ないので、わざわざ足を運ぼうという気にならないが、こういったきっぷがあれば立ち寄ってみようという気持ちになるかもしれない。

　逆説的になるが、「JR東海＆16私鉄 乗り鉄☆たびきっぷ」を購入することで、東海エリアの非観光路線に乗って、天竜浜名湖鉄道天竜二俣駅の転車台や明知鉄道山岡駅のかんてんかん（寒天資料館）など、知る人ぞ知る隠れた観光スポットやグルメを発見する鉄道旅行にも挑戦できるのだ。

　同券の利用者は東海道本線を軸に旅行計画を立てることになるだろうが、東海道本線は運転本数が多いうえに始発が早く、終発も遅い。旅行計画の柔軟性において優れている。

　また、東海道本線の沿線には静岡・浜松・豊橋・名古屋・岐阜・大垣といった具合に規模の大きな都市が鈴なりに並んでいる。食事や宿の手配を心配することはなく、観光名所も豊富だから予定変更もしやすい。急に休みが取れたので旅行に出たいと思い立ち、行き当たりばったりで出発しても困ることは少ない。

　さらに東海道本線は富士山や浜名湖、相模湾といった車窓の景色もバラエティーに富み、多くの駅で駅弁も販売している。観光名所やご当地グルメを味わうことは自動車旅行でも可能だが、車窓や駅弁は鉄道旅の醍醐味でもある。ハンドルを握ることがないので、昼から駅弁をつつきながら地酒や地ビールといったアルコールを堪能できるのも鉄道旅のメリットといえるだろう。

　このようにJR各社は18きっぷを代替するような自社管内の特別企画乗車券に力を入れている。その様子からは、それまでは旧国鉄という仲間意識が分割民営化でそれぞれ別会社となり希薄化し、歳月の経過で競争するライバルに変わってきたことが見て取れる。

【小川 裕夫（おがわ ひろお）】

フリーランスライター。1977年、静岡市生まれ。行政誌編集者を経て、フリーランスのライター・カメラマンに転身。各誌で取材・執筆・撮影を担当するほか、「東洋経済オンライン」「デイリー新潮」「NEWSポストセブン」といったネットニュース媒体にも寄稿。また、官邸で実施される内閣総理大臣会見には、史上初のフリーランスカメラマンとして参加。取材テーマは、旧内務省や旧鉄道省、総務省・国土交通省などが所管する地方自治・都市計画・都市開発・鉄道など。著書に『鉄道がつなぐ昭和100年史』（ビジネス社）、『渋沢栄一と鉄道』（天夢人）、『東京王』（ぶんか社）、『全国私鉄特急の旅』（平凡社新書）、『封印された東京の謎』（彩図社文庫）など。共著に『沿線格差』（SB新書）など多数。