「こんな新型RAV4、誰が想像した？」ライバルのSUBARU「新型フォレスター」試乗で見えた“明確な違い”

新型「RAV4」ワールドプレミアの様子 Photo by Kenji Momota

トヨタが5月21日、新型「RAV4」を世界初公開した。ハイブリッド車（HV）が中心となるが、プラグインハイブリッド車（PHEV）の性能も強化した。国内発売は2025年度中を予定する。一方、同車種のライバルで、販売好調なのがSUBARUの新型「フォレスター」だ。4月販売以来、1万台を超える受注だ。人気SUV2モデルを比較する。（ジャーナリスト　桃田健史）

トヨタ全体の次世代化を牽引する「RAV4」

　RAV4が、未来を見据えて大きく変わった。都内で開催された、新型RAV4のワールドプレミアを現地取材しての感想だ。

　先代モデルが、オフローダーを前面に押し出したイメチェンをしたとは別の観点で、今回RAV4がさらに進化したのだ。

　会見会場に入ると、中央壇上の左スペースに歴代RAV4がズラリと並ぶ。まさにワールドプレミアの雰囲気である。

　この展示を見ながら時代を振り返ると、RAV4の原点は1989年の東京モーターショーに出展したコンセプトモデルである。そのイメージを継承した初代は、いわゆるニッチ商品だった。当時、SUVやクロスオーバーという分野は日本にも、また米国でも事実上存在していなかったからだ。

　初代モデルは、当時日本で人気だったRV（レクリエーショナル・ビークル）のイメージだが、本格的なオフロード性能は持たない、若い世代向けの「遊びクルマ」。それが、筆者の印象だった。

　そんなRAV4は、2010年代に大きな転機を迎えた。北米市場でコンパクトSUVシフトが加速したのだ。トヨタでは「カローラ」「カムリ」という二大稼ぎ頭からRAV4へシフトが一気に進んだ。ここで「コンパクト」といっても、グローバル市場でのC／Dセグメントを指す。日本でのコンパクトはC／Dより小さいBセグメントに当たる。

　今回のフルモデルチェンジに対して、チーフエンジニアの太長根嘉紀（ふとながね・よしのり）氏は、筆者からの「RAV4の立ち位置」に対する問いかけに次のように答えた。

「マルチパスウェイを進める上で、RAV4としてどうあるべきか」と、電動化について熟考したというのだ。

　結果的に、HEV（ハイブリッド車）とPHEV（プラグインハイブリッド車）のみをラインアップすることになった。

「アリーン」本格普及に向けたキックオフ

　HEVについては、先代モデル搭載パッケージを改良し、シームレスな加速感とダイレクトな駆動力レスポンスを実現した。

　これまでガソリン車で実現してきたオフロード走行性能や、米国などで日常的に使われる小型トレーラー等のけん引力を確保するものの、太長根チーフエンジニアは「電動車として（ガソリン車を）超える走行性能を追求することに注力した」と開発工程を振り返る。PHEVでは新規採用電池と電池容量を拡大し、EV航続距離は従来の95kmから150kmへと延びた。