リバティ・メディア、傘下F1売却の可能性を否定せず。シリーズは上半期2371億円の利益と好調も「適切な買い手がいれば……」

　リバティ・メディアは傘下に置くF1を売却する可能性を否定せず、同社のジョン・マローン会長は「適切な価格を提示する買い手がいれば売却する」と認めた。

「我々は上場企業だ」とマローン会長は言う。

「誰かが熱意を示し、買収を望み、取締役会が株主へ還元できると考える額よりも高い金額を支払う意思があるなら、我々は売却するだろう」

　リバティ・メディアは2017年、CVCキャピタル・パートナーズから80億ドル（約1兆1858億円）でF1世界選手権を正式に買収してビジネスに参入。2023年にはサウジアラビアの公的投資基金（PIF）による200億ドル（2兆9643億円）規模の買収提案の噂が流れたが、公式な確認は得られていない。

　リバティは買収以降、F1の世界的拡大を推進させただけでなく、選手権を上場。NASDAQ上場銘柄FWONK（リバティ・メディア・シリーズC・リバティ・フォーミュラ・ワン）の株式は2017年の1株約30ドル（4500円）から現在は約100ドル（約1万5000円）と価値が増大した。

「現時点で株主は満足しているようだ」とマローン会長はポッドキャストOpening Big Unfilteredでそう強調した。

「業績は極めて好調だ。経済状況は非常に優れており、高い評価額を支える巨大なフリーキャッシュフローを生み出す。さらに相乗効果的な追加収益も見込める。強力なブランド力を活かした成長余地も残されている」

John Malone, Chairman, Liberty Media

　2024年12月まで、リバティ・メディアではグレッグ・マフェイがCEOを務めてきたが、マフェイが役割を退くとマローンが一時的にCEOを引き継ぎ、元F1 CEOのチェイス・キャリーら馴染みの顔ぶれを取締役会に復帰させた。今年2月にマローンはデレク・チャンをリバティの新CEOに任命し、現時点では順調に進んでいる。

「当時のリバティ・メディアには、私が思うドリームチームを擁していた」とマローン会長は言う。

「そして今、チェイス・キャリーが加わり、元ドリームチームのボブ・ベネットが復帰し、デレクがCEOを務めることで、素晴らしい経営陣となった。彼らの活躍を見るのが本当に楽しい」

　ステファノ・ドメニカリがCEOとして指揮を取るF1は最近、商業的な成功を相次いで収めている。2041年までF1を開催するマイアミやレッドブルリンクのように、複数のサーキットとの長期契約を発表。アラムコやAWS、LVMH、ペプシコ、MSC、クリプト・ドットコムといったグローバルブランドとの主要パートナーシップも締結した。

　F1が目指す次なるフロンティアは、グローバル規模の放映権売却かもしれない。アメリカでは現在のESPNとの放映権契約が2025年末に終了を迎え、報道によればAppleが放映権の獲得を検討しているという。

　Appleはブラッド・ピット主演のハリウッド映画『F1／エフワン』の制作を手掛け、世界的なヒットを記録。ここを足がかりに両者のパートナーシップがF1中継といった広範な提携となる可能性がある。

　生涯にわたりメディア界の大物として活躍してきたマローン会長は、今後数年間のうちにテレビ業界が根本的な変革を遂げると考えている。直接的なF1への言及は避けたものの、次のように指摘した。

「ソーシャル・ネットワーキングも最終的にはストリーミングエンタメへと進化するだろう」