フォード、2026年F1パワーユニット共同開発でフェルスタッペンへのリスペクト深まる「彼は安定感をもたらしてくれる」

　フォードのジム・ファーリーCEOは、2026年のレッドブル・パワートレインズ（RBPT）製パワートレイン（PU）初投入に向けて開発協力を行なう中で、4度のF1世界チャンピオンであるレッドブルのマックス・フェルスタッペンに対して敬意が高まったと語った。

　2026年のF1からはテクニカルレギュレーションが刷新され、特にPUは電動比率が高められる。レッドブルはホンダのF1活動停止を機にRBPTを設立し、来年からはRBPTとしてPUを独自開発・製造する路線を選んだ。フォードはRBPTと提携を結び、特に電動技術の面で創立100年を越える老舗自動車メーカーのノウハウを注入する。

　新たな時代の幕開けが刻一刻と迫り、RBPT・フォードも次世代PU開発に急いでいる。日夜開発作業が行なわれる中で、フォードはレッドブルのエースであるフェルスタッペンの献身ぶりに感銘を受けたようだ。

「これはPUが成功する上で最も重要な基盤のひとつだが、マックスと話し、今年の彼の活躍ぶりを見て、フォードの彼への敬意が本当に深まった」

　ファーリーCEOはSky Sports F1にそう語った。

「我々がただ職務を遂行しようとしている中で、彼は劇的に反応することなく安定感をもたらした。昨年の彼と比べて、今の彼の目にはそれがハッキリと見て取れた。ローレン（メキーズ／レッドブル代表）と彼のチームの素晴らしい点のひとつだと思う。彼ら全員が互いに対して深い献身を持っている」

　メキーズ代表も、舞台裏のPU開発においてフェルスタッペンが大きな貢献をしていると明かした。

「マックスは（RBPTの施設で）数字を要求するだけではない。驚くほど多くのことをしている。マシン以外のプロジェクトにも多大な貢献をしている」とメキーズ代表は言う。

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

「つまり、彼は単なる数値を求めているわけではない。シミュレータでマシンをテストしている。両陣営のエンジニアと協力し、2026年型マシンをどう開発するか、パワーはどこから得るか、ダウンフォースはどこで得るかを探っている。彼がプロジェクトの中心人物である証拠だ」

「彼は来季に向けて速いマシンを望んでいて、それを実現するため、マシン内外で可能な限りの努力を惜しまない」

　フェルスタッペンとレッドブルの現行契約は2028年末までとなっている。2025年前半には、来季に向けてメルセデスに移籍するのではないかという噂が取り沙汰されたが、その度フェルスタッペン自身がチーム残留を明言。ただ、2026年以降のレッドブルの競争力次第では、契約の解除条項を行使する可能性はゼロではない。

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