大谷もジャッジも…メジャーが「最強打者」を4番に置かない納得の理由

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村上宗隆や岡本和真が不動の4番を任されているためか、日本では「最強打者＝4番」という常識が根強い。しかし、メジャーでは、最強打者を2番に据えるのが主流となっている。実は、小技の2番バッターとして活躍した宮本慎也も、「4番最強説」を否定しているのだ。宮本がデータをもとに導き出した、新しい打順理論とは？※本稿は、宮本慎也『プロ視点の野球観戦術戦略、攻撃、守備の新常識』（PHP研究所）の一部を抜粋・編集したものです。

データ重視のメジャーでは

最強打者を4番に置かない

　日本で強打者といえば「4番打者」というイメージが定着しているのではないでしょうか。伝統があり、超有名な最強打者が揃っていた巨人では、新しく4番に座ったバッターを「何代目4番」と言って、マスコミが盛り上げています。

　近年では長打力があり足の速いバッターを「3番」に起用することは、スピードで劣る「4番」よりも怖いイメージがあります。

　それでもNPBのアジア人シーズン最多本塁打の記録を持つヤクルトの村上宗隆選手も、タイトル争いのライバルでもある巨人の岡本和真選手も「4番」です。まだまだ「4番最強説」は健在なのでしょう。

　一方、メジャーはどうでしょう？

　かつては「3番」にチームの最強打者を据えていました。ヤンキースのアーロン・ジャッジ選手は主に2番か3番を打っていますが、本人は3番を希望しているそうです。昔からチームで一番いいバッターが3番を打つイメージがあるからだそうです。日本人が「4番を打ちたい」という理由と似ています。

　しかし現在では、いい打者に少しでも多くの打席が回ってくるように「1番」や「2番」に最強打者を据えるという考え方が主流です。

　監督や選手の意向より、確率論が重視されているからでしょう。最強打線と呼ばれるドジャースでも、大谷選手とムーキー・ベッツ選手が1、2番コンビで活躍しています。

　どちらが理にかなっているのか、私なりに検証してみます。

4番に強打者がいると

前のバッターは楽に打てるが…

　まず「4番最強説」の日本から考えてみましょう。

　チームカラーによって違いはありますが、日本では1番に足が速く、出塁率の高い選手を起用します。そして2番には小技が得意で、足が速くて併殺確率が低い選手を起用。1、2番が出塁してチャンスをつくり、3番と4番で得点するという考え方です。

　もう少し具体的に紹介します。1番が出塁し、2番が送りバントをするとします。一塁が空いた状況で3番打者と勝負するのですが、4番に最強の打者がいれば3番とはストライクゾーンでの勝負になります。3番打者が4番打者より能力が落ちたとしても、得点する確率は上がるわけです。

　この理屈でいうと、4番に1発のある最強打者を据えると、相手バッテリーはその前に走者を出したくありません。それで1番から3番までは「四球を出すよりも勝負を優先」となり、ストライクゾーンで勝負するため、バッターにアドバンテージが生まれます。

　この考え方は間違っていません。

　日本のバッテリーは、バッターに対して「ボール球を振らせよう」とします。四球を出せないとなれば、勝負は難しくなります。そういった意味では「4番最強説」は理にかなっている打順だと言えるでしょう。

得点力を左右するのは

打順の並びよりも打席数の差

　しかし、大きなデメリットがあります。ここで2024年のセ・リーグとパ・リーグを合わせた打順別の1試合平均打席数と、前を打つ打順との平均打席数の差を調べてみました（表1-5）。

同書より転載

　1試合平均の打席数はそれほど差がないように感じますが、1つ打順が下がるごとに年間143試合の平均打席数は15.7打席少なくなります。

　1番と4番の場合、平均で見ると44.2打席も少ないのが分かるでしょう。これだけ違うと、チームのヒット数にも違いが出ます。

　続いて同じように打順別の平均安打数を調べてみました（表2）。

同書より転載

　トータルでの打席数が多い1番が最多安打していますが、2番より平均13.6打席も少ない3番が、安打数で上回っています。2番より28.4打席少ない4番も1.5安打しか変わりません。2番と3番、もしくは2番と4番の順番が逆なら、安打数はもっと変わっているはずでしょう。

王貞治を最適な打順に置いたら

通算本塁打はもっと増えていた

　この数値を見ても、まだピンとこない人もいるでしょう。現役通算868本塁打の世界記録を持つ王貞治さんの本塁打率は、10.65です。つまり少なく見積もっても、11打席に1本の割合でホームランを打っていたことになります。

　そうやって考えると、王さんが4番ではなく1番を打っていたとすると、少なくとも1シーズンの本塁打数が4本は増えていたはず。現役生活は22年間なので、88本塁打がプラスされ、通算868本塁打は956本になります。とてつもない記録がさらにスケールアップします。

　もう少し仮定の話をすると、王さん、長嶋茂雄さんの「ON砲」が3、4番ではなく、1、2番を打っていたとすればどうなるでしょう。

　長嶋さんの通算本塁打率は18.22です。18打席に1本塁打したとすると、1シーズン1番打者で44打席増えると、2～3本塁打が加算されます。

　2人が同時に1番打者にはなれませんが、1シーズンで「ON砲」が1、2番を打てば5本塁打ぐらいはホームラン数が増えます。もちろん、それほど単純にはいかないでしょうが、こうやって考えると、当時の巨人打線は想像を絶する強力打線です。

　考えるだけでも楽しくなります。

昔ながらの2番打者は

今後絶滅危惧種に

　少し横道に逸れましたが、もう少し深く最強打者をどの打順にすればベストなのかを考えてみましょう。

　セ・リーグとパ・リーグでは「DH制」の有無の違いがあります。

　1番に最強打者を据えても、前を打つバッターは9番打者になります。9番は、セ・リーグでは主に投手の打順です。それならば1番に最強打者を置くより、2番や3番にした方がいいと考えられます。

　そんな日本の「4番最強説」のデメリットを考慮したのが、メジャーの「2番最強説」です。「いい打者に少しでも多くの打席を回す」という考えが、1番と2番に最強打者を据えるメジャーの理屈です。下位打線に打てるバッターがいるなら、尚更でしょう。

　どちらが正しいのでしょうか？

　日本野球の「4番最強説」の考え方を説明し、正しいとしましたが、それはあくまでも確実に1番から始まる初回のみの考え方です。

　さらに、送りバントをするより、しない方が得点確率は約20％も高くなることが証明されています（編集部注／近年の3年間を平均すると、犠打をした場合の得点確率38.5％に対し、しなかった場合の得点確率は59.9％）。

　それに日本では接戦に強いチームが強いチームと思われがちですが、序盤で大量得点を狙って大勝する方が優勝確率は上がるという事実があります（編集部注／セ・パの直近10年で、1点差ゲームの勝率が1位のチームが優勝したのは6回。対して3点差ゲームで最高勝率を記録したチームが優勝したのは16回、5点差ゲームでは13回優勝している。序盤に大量リードを奪えると、投手の疲労を軽減することができたりさまざまなメリットがある）。

　統計的な観点からいえば、「4番最強説」より「2番最強説」の方が理にかなっています。