「ここはすっかり中国の団地」埼玉・川口の新チャイナタウンに中国人が集まるワケ
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現在、首都圏では新しいチャイナタウンが続々と生まれている。東京では、池袋北口、高田馬場、新大久保、亀戸、小岩。そして埼玉県川口市の芝園団地……。彼らはなぜ、この土地に移り住んだのか。記者が住民に直接話を聞くと、日本では語られてこなかった“本当の理由”が見えてきた。※本稿は、日本経済新聞取材班『ニッポン華僑100万人時代 新中国勢力の台頭で激変する社会』（KADOKAWA）の一部を抜粋・編集したものです。登場する取材協力者の肩書きや年齢は取材当時のものです。
新チャイナタウンとして
生まれ変わった池袋北口
従来、「チャイナタウン」と言えば、その歴史は長く、日本人にもなじみ深いものだった。
横浜中華街、神戸南京町、長崎新地中華街が「三大中華街」と呼ばれ、これら中華街は、いずれも旧開港地に誕生した。
「三把刀」と呼ばれる刃物を使う料理人（包丁）、理髪師（かみそり）、仕立屋（はさみ）などに従事し、1978年の改革開放政策以前に移住した「老華僑」が築き上げてきた。今ではいずれも各都市を代表する観光地として、多くの日本人にも親しまれる。
一方、「池袋北口」に代表される、近年誕生した新チャイナタウンは成り立ちからして、全く異なるのが特徴だ。
池袋は無論、旧開港地ではなく、JRや地下鉄、私鉄など多くの路線が集まる日本有数のターミナル駅であり、アクセスが良い。加えて、昔から雑多な雰囲気が中国の街のそれとも似通っており、仕事や学業、生活の拠点として多くの中国人に好まれた。
在留中国人の多くがここに集まるようになり始めたのは、2000年代も後半に入ってから。
近くの新宿区の高田馬場には中国人にも人気の早稲田大学があり、新大久保には安アパートが多く、中国人留学生には住みやすかった。
そのため「池袋北口」には、「ガチ中華」の店や中国の物産品を扱う専門の小売店など、中国人の生活に根ざした店が自然発生的に集まるようになった。
そんな街が「池袋北口」。
取材班は、1人の中国人男性に話を聞いた。興味はやはり、異国の地である日本で日々、どんな思いで過ごしているのかということだった。
手軽に学歴を得るために
日本への留学を選んだ
中国・内モンゴル出身の許多さんは、現在28歳。埼玉県在住で、日本に来て6年目になる。日本への関心は中学生の頃から。日本のアニメや文化に興味を持つようになったことが、来日のきっかけでもあるという。
――日本ではこれまで、何をされていたのですか。
「2019年に中国の大学を卒業し、新型コロナ禍で大変ではありましたが、2020年12月に来日しました。高田馬場にある日本語学校に2年間通い、2023年4月に埼玉大学の大学院に入学しました」
――なぜ、日本の大学院に？
「中国は競争が激しいのです。中国の大学院入試は、数学や英語など、専門科目以外の試験もあります。これに対し、日本の大学院試験は専門科目と小論文だけ。それに日本の試験は過去問を解いてさえおけば、効率的に対策ができるのです」
――欧米への留学は考えなかったのですか。
「僕は英語が苦手なので……。やはり、日本の留学はコスパが良いと思いました。学費が安い割には、高い水準の教育が受けられます」
――将来はどうする予定ですか。
「日本で博士号を取って中国に戻ります。大学の教員を目指しています。日本とは違い、中国で大学の教員になるには最低、博士号が必要なのです。ただ、中国で博士号を取るのは難しいので、日本の大学院で博士号を取ってから、中国に戻ります。両親も私が帰国することを望んでいます。日本で知識を吸収し、母国に還元したいと思っています」
――池袋にはよく来ますか。
「家が埼玉にあり、電車で来るのが便利なので、池袋には週に1～2回来ます。火鍋や四川料理のお店がたくさんあり、中国人の友達や先輩と食事を一緒にすることが多いです。あと、中国の食材を扱う物産店がいくつもあり、家で自炊する時に使う中国の調味料を買いに来たりもします」
――自炊はよくするのですか。
「よくします。埼玉の家の近所のスーパーで肉や野菜など食材を買って、中国の調味料を使って炒め物を作ったりします。でも、日本の肉や野菜は、内モンゴルよりも少し高いですね。外食するにしても内モンゴルは1食200～300円でしたが、日本では500～1000円はかかります」
――仕送りなど、ご両親から金銭面での支援はありますか。
「月10万円程度、仕送りをしてもらっていて、大学近くの家賃4万円のアパートに今は住んでいます。中国にいた時はよく夜遅くにタクシーで帰宅していましたが、日本はタクシー代が高いので、池袋に来ても必ず終電で帰るようにしています」
新チャイナタウンの波は
郊外にも波及しはじめた
これまで話を聞いた中国人留学生の多くは留学後、日本で就職し、その先に日本永住を見据えていた。一方、許さんは中国で職を得るため、日本にわざわざ「学歴」を取りに来ているようだった。
これも最近増えている、中国人留学生の1パターンだ。
1つのイメージだけでは、決して語り切れない在留中国人たち。新チャイナタウンの池袋には、こうしてさまざまな中国人が集まって来る。
ただここには、横浜中華街にある「善隣門」のような象徴的な門や、外と中を区別する明確な「境界線」などは存在しない。
新チャイナタウンは、内と外との区別をあいまいにしたまま、中国語が日常的に飛び交う独自の「中国経済圏」を築き上げ、日々、膨張を続けている。
池袋を含め、東京23区には今、在留中国人全体の3割に相当する約24万人が居住する。
池袋や高田馬場、新大久保などが依然、その「核」となってはいるが、最近では、江東区亀戸、江戸川区小岩など、都心の周辺部にも新たな核が生まれている。こうした、新チャイナタウンが次々と新たな中国経済圏を生み出し、多くの中国人を引き寄せている。
取材班は、東京都心の池袋を離れ、次々と郊外にも広がり続ける新チャイナタウンの実像を追うことにした。
中国語が響き渡る
川口市にある芝園団地
「バー（爸=パパ）！」「マー（媽=ママ）！」
埼玉県川口市、日本車輌製造・蕨工場の跡地。そこには今でも、世界初の新幹線「0系」の量産車がこの場所から生まれたことを記念し、「新幹線電車発祥の地」と刻まれた碑が、静かにたたずむ。
かつて機械音が響いていたこの広大な工場の敷地も、まさか半世紀の時を経て、中国人の子供たちの声が元気に響き渡る、大型団地へと姿を変えていようとは――。
JR京浜東北線蕨駅（埼玉県蕨市）から歩いて約10分。全国有数の大規模団地「川口芝園団地」が姿を現す。都市再生機構（UR）の賃貸住宅だ。
敷地面積はおよそ10万平方メートル。東京ドーム約2個分の広さを誇り、総戸数は2454戸。1970年代に完成したこの巨大団地だが、今では日本人の居住者は大幅に減り、住民の約半数は中国人世帯で占められるようになった。
団地内の広場を囲むように立ち並ぶ商店も、中国一色。「ガチ中華」の店から、中国語の値札で商売する八百屋、中国人経営のドラッグストア、中国人向けの保育園までもがそろい、住人はこの閉ざされた「中国経済圏」の中で暮らすことが可能だ。
実際、中国人にとって、ここでの住み心地は一体どんなものなのか。
「日本の都心のマンションには広場が少ないです。でも、ここは緑が多くて、中国の団地によく雰囲気が似ています。駅にも近いし、とても気に入っていますよ」
団地の中央広場の真ん中で娘と遊びながら、こちらの突然の質問にも笑顔で答えてくれたのは、東京都内の貿易商社に勤める中国人男性、張敏さん、31歳だ。
7年前、福建省から日本に渡ってきた。当初は神奈川県の川崎市内に住んでいた。だが、知人の紹介や中国のSNSで口コミを見たのをきっかけに、この団地の存在を知り、最近引っ越してきたという。
「家賃は安くありませんが、URは、礼金や仲介手数料、更新料、それに保証人も不要なので、本当に助かります」
日本語を勉強したものの
使う機会はほとんどない
実際、こうした理由で、この団地に集まる中国人は非常に多い。
「団地に対する不満も特にありません」
今はこの団地で、同じ福建省出身の妻と、2人の娘に囲まれ、幸せな日々を送っているという。
「日本語は難しくて、大学で覚えた日本語はもう全部忘れてしまいました。でも今では客の3分の2は中国人だから、コミュニケーションで心配をする必要もありませんけどね」
そう笑顔で話すのは、団地の八百屋で働く男性、王有昆さん、39歳だ。中国東北部、遼寧省瀋陽市の出身。新型コロナが蔓延する前の2019年に来日し、大学時代のクラスメートが住んでいたこの団地に、王さんも住み着いた。
住み心地が良く、もうここから「離れるつもりはない」という。
住民トラブルが多発するも
長い月日をかけて共生を実現
1978年、日本の高度成長期を象徴するかのように誕生した、巨大な川口芝園団地。
だが、団地完成とともに開校した近くの小中学校は既に、少子化のあおりで閉校になっている。代わりに流入したのが、多くの中国人留学生やその家族たちだった。
そんな団地のあちこちをみると、多くの中国語を目の当たりにする。ごみ置き場の看板には、「毎周二次、星期一、星期四（毎週2回、月曜日、木曜日）」などと回収日のお知らせが中国語で、中国人家庭にも分かりやすく書かれている。
「たばこの吸い殻 投げ捨て厳禁」「飲み食いした物のゴミは家に持ち帰って」「強風時には扉を閉めよ」「壁にボールをぶつけないで」など、芝園団地のあらゆる掲示には、日本語だけでなく、中国語もしっかり併記されている。
日本と中国では当然、生活習慣が異なる。そのため以前は、団地でゴミ捨てや騒音などを巡って、日本人と中国人の住民の間でトラブルが絶えなかった。
だが、時間をかけ、共生を目指してきたという。団地の自治会は、地元の埼玉大学や東京大学などの学生で構成するボランティア団体「芝園かけはしプロジェクト」の協力を得た。
団地での基本的な生活ルールから、団地での暮らしに役立つパンフレットの作成・配布などを通じ、中国人住民の理解を深めていったほか、日本人と中国人の住民とが交流するイベントなどを開くことで、徐々にだが、団地は落ち着きを取り戻していったという。
快適な芝園団地から去り
一戸建てを購入する中国人も
時代とともに、その姿を変えてきた芝園団地――。
だが、かつてを知る者からすれば、ここで多くの日本人が暮らし、活気をみせていた時代があったかと思うと、なんとも言えない寂しさに誘われるようだ。
同団地に完成当初から40年以上住み続ける、自治会長の真下徹也さん（86）は寂しげに語る。
「ここに住む日本人は、みんな高齢者ばかりになってしまった。すっかり、ここは中国の団地になってしまったよ」
ただ、この芝園団地からも今、中国人居住者の「卒業組」が出始めている。
IT企業でエンジニアとして働く劉宝才さん（44）。同団地に2020年まで約5年間暮らしたが、家族と一緒にさらに快適な生活を求めて引っ越した。
「近く、日本の永住権を取得できる」といい、同じ川口市内に一軒家を買った。もはや、日本に住む多くの中国人たちも、賃貸の団地に住むより、一戸建てを選ぶ時代にまでなりつつあるのか。
日本に腰を据え、根を下ろし始めた中国人たち――。
そんな川口市には現在、約2万5000人もの中国人が住む。「新チャイナタウン」と呼ぶにふさわしく、東京23区と横浜市など政令指定都市を除くと全国最多の人数を誇る。
都内へのアクセスの良さや物価水準などから、隣接する埼玉県蕨市にも約5800人の中国人が居住。取材班の調べによると、市内全人口に占める中国人の比率は7.7％と、全国でも群を抜き、ここもまさに新チャイナタウンと化している。
同書より転載
『ニッポン華僑100万人時代 新中国勢力の台頭で激変する社会』 （日本経済新聞取材班、KADOKAWA）
