３３歳「龍一くん」の頭を９歳下の「璃来ちゃん」がなでる…ペア結成に導いたコーチ、フリーは「魔法のようだった」
日本のスケート史に輝く金字塔を打ち立てた。フィギュアスケートのペアで、日本勢初のメダルとなる「金」を獲得した三浦 璃来（りく） （２４）と木原龍一（３３）両選手。結成７年目で相性抜群の「りくりゅう」ペアが、世界の頂点に上り詰めた。（塚本康平）
フリーの演技を終え、抱きあう三浦璃来、木原龍一組（１６日）＝星皓昭撮影
フリーの演技を終えると、２人はリンク上にひざまずいて抱き合った。会場のスタンディングオベーションを浴びながら、木原選手は泣き、三浦選手がその頭を優しくなでた。２人で手を握り、緊張の面持ちで結果を待つ。モニターに映し出された数字は、フリー世界歴代最高得点の１５８・１３点。前日のショートプログラム（ＳＰ）との合計点を２３１・２４点に伸ばし、再び抱擁を交わした。
６年前の夏、愛知で運命的な出会い
全ては、運命的な出会いから始まった。２０１９年夏、愛知県内のアイスリンク。それぞれ次のペア相手を考えていた時期に、世界的指導者のブルーノ・マルコットさんから「２人を組ませてみたい」と打診があった。
滑り始めてすぐ、２人は驚いた。声をかけずともスピード感が合う。木原選手が三浦選手を頭上に投げ上げると、滞空時間、高さとも申し分なく、クルクルと回転してきれいに技が決まった。三浦選手を受け止めた木原選手は、今までペアを組んできた人との高さの違いに、雷に打たれたような衝撃を受けたという。
金メダルを獲得した三浦璃来、木原龍一組のフリーの演技（１６日）＝星皓昭撮影
手応えを感じ取ったのは２人だけではなかった。滑りを見たマルコットさんは興奮を隠さずにこう言った。
「君たちなら世界で戦える」
幼少期に三浦選手を指導し、その場に立ち会っていた元五輪選手の本田武史さん（４４）は「ものすごい高さだった。ブルーノはすぐに『この組で決定だ』と確信していた」と振り返る。
ペアを結成した２人は、マルコットさんが拠点とするカナダに渡った。２人では初出場となった２２年北京五輪は日本勢過去最高の７位に入り、団体戦初の「銀」にも貢献。翌２２～２３年シーズンはグランプリファイナルと四大陸選手権、世界選手権で、いずれも日本史上初の優勝を果たし、「年間グランドスラム」に輝いた。２人の歩みは、そのまま日本ペアの歴史になった。
試合前にはゲームで気持ち盛り上げ
ただ、ミラノ・コルティナ五輪に向けて全てが順調だったわけではない。２３～２４年シーズン以降は、木原選手の腰椎分離症や三浦選手の肩の脱臼などの故障が相次ぎ、欠場した大会も多かった。それでも「お互いを支え合う経験をして、それも大きな成長になった」（木原選手）と力に変えた。
金メダルを獲得し、笑顔を見せる三浦璃来、木原龍一組（１６日、伊ミラノ郊外で）＝上甲鉄撮影
２人は９歳の年齢差があるが、敬語は使わず、互いに「龍一くん」「璃来ちゃん」と呼び合う。試合前には「マリオカート」や「桃太郎電鉄」などのゲームで対戦しながら気分を盛り上げていくのが、「りくりゅう流」だ。
ある大会後のインタビューでゲームが話題に上り、木原選手が「璃来ちゃんが勝てるように、うまいこと調節してたよ」と打ち明けると、三浦選手は「負け惜しみだ！」と反論。２人の絆は漫才のような掛け合いにも表れていた。
ＳＰ５位も三浦「まだ終わってない」
今大会のＳＰは、ミスが出てまさかの５位に沈んだ。眠れぬ夜を過ごし、朝から涙が止まらない木原選手に、三浦選手が「まだ終わってない。積み重ねてきたものがあるから絶対できる」と伝えた。気持ちを切り替えて臨んだフリーでは完璧な演技を見せた。その演技に感極まったマルコットさんは「彼らは心を込めて滑った。本当につながりが感じられて、魔法のようだった」とたたえた。
最終組の演技が終わり、大逆転での金メダルを決めた２人は、静かに泣いた。表彰台の真ん中に立った木原選手は「璃来ちゃんとじゃなければ成し遂げられなかった」と感謝し、三浦選手も「自分で言うのも何ですけど、最高のチームだなと思います」と笑った。
