「角田裕毅」効果だけじゃない！有料放送のみのF1がじわり人気回復している理由

　F1（自動車レースの世界最高峰であるフォーミュラワン）の日本での人気が高まっている。4月に行われた鈴鹿グランプリには、3日間で26万6000人が来場した。1980年代後半から90年代にかけてのF1ブーム時代は30万人以上が詰めかけたが、2006年をピークに減少。2017年には、台風の影響で予選が中止となった年を除くと、過去最低となる13万7000人まで落ち込んだ。

　しかしその後、着実にファンを増やしてきた。2011年には地上波の放送が終了し、現在は有料放送（フジテレビNEXT、DAZN）のみという環境の中で、なぜF1人気は復活しつつあるのか。「角田裕毅」というスターの躍進だけではない背景──リバティ・メディアによる世界戦略からホンダやトヨタの現状まで、モータースポーツジャーナリスト小倉茂徳氏の解説でお届けする。

＞＞【写真】レッドブル移籍で人気が高まる角田裕毅

ロンドンの街を気軽に歩けない、角田裕毅は日本より海外で人気

「かつてのF1ブームを彷彿させるような盛り上がりでした」

　約30年ぶりに、東京から鈴鹿サーキットに観戦に行ったという清水さん（仮名、55）は語る。数年前からF1にはまったという20代の娘との観戦だった。一番の楽しみは角田裕毅選手（24）を見ること。開催直前の3月に発表されたレッドブル移籍に沸き立った。

　現在、日本人唯一のF1ドライバーである角田裕毅は、弱冠20歳でF1デビューした。レッドブルの弟チーム「ビザ・キャッシュアップ・レーシングブルズ（RB）」で着実に結果を積み重ねたことと、レッドブルのドライバー（リアム・ローソン）の不振が相まって、シーズン中の3月に電撃昇格となった。

　レッドブルは、ここ数年、コンストラクターズチャンピオン（チーム優勝）やドライバーズチャンピオンを獲得し続けてきた強豪チームである。表彰台を狙えるチームへの移籍は、F1ファンのボルテージを上げている。

　これまで角田裕毅の知名度は、日本よりも海外のほうが高かった。声をかけられる機会は、「圧倒的に海外のほうが多い」「ロンドンやアメリカでは、外をあまり（気軽に）歩けない」と本人も語っている。インスタグラムのフォロワー数は、日本人アスリートの中で、大谷翔平についで第2位（317万人）。レッドブルへの昇格によって、日本での注目度もようやく高まってきたと言えるだろう。

　昨今の日本でのF1への関心の高まりについて、モータースポーツジャーナリストの小倉茂徳氏は、まず角田選手の活躍を挙げる。

「今年からNHKがスポーツニュースでF1を扱うなど、日本人選手が活躍すると、メディアの取り上げ方が変わってきます。F1の露出が増えることで目にする人が増え、注目する人が増えているのだと考えられます。

　ただ、F1のファンはインターナショナルな思考を持っている方が多く、特に日本のファンは、日本人に限らず、さまざまなドライバーやチームを応援してきました。以前、イギリスのBBCが、『これほど多くの国旗がはためく観客席を見たことがない』と驚いて実況したくらいです。それでも日本人の選手が活躍する、それもトップチームで活躍するとなると、日本人としてはうれしいですよね」

「誰が勝つかわからない展開」がファンを引き付ける

　とはいえ、人気の底上げは総じて、複合的な要因で起こるものである。小倉氏にその他の要因について聞いた。

「昨年からの混戦状態が、レースを見る価値を高めていると考えられます。ここ10年はメルセデス＆ルイス・ハミルトン時代、その後はレッドブル＆マックス・フェルスタッペンの時代が続きました。またフェルスタッペンが勝つんでしょ、というレースが続いたわけですが、昨年から、マクラーレン、メルセデス、フェラーリも盛り返しつつあり、誰が勝つかわからない展開になってきた。この混戦もファンを引き付けている要因でしょう」

　2025年は6人のルーキーがF1デビューしており、ドライバーのバラエティーも豊かだ。上は43歳のベテランから、下は18歳の新人まで、ドライバーの個性と顔ぶれを楽しむのも観戦の醍醐味である。

　そして各チームの積極的な新人起用は、来年からの大幅レギュレーション改正を見据えてのものでもあると小倉氏は指摘する。2026年からF1は、100％カーボンニュートラル燃料の使用が義務付けられ、電気エネルギーの比率が高まる。

「2026年から車体が大きく変わります。今より車体が小さくなり、追い抜きがしやすくなるという期待はありますが、開発はこれからなのでどうなるかは未知数です。来季を見据えて、各チーム、若い選手を起用し、彼らの戦いぶりを見ておきたい、チームに慣れさせておきたいという思惑があると考えられます」

ハースと技術提携したトヨタ、ウィリアムズ復帰のコマツの「狙い」

　日本人にとっては日本の自動車メーカーの動向も気になるところだ。

　ホンダは2021年末にF1からの撤退を宣言するも、ホンダ・レーシング（HRC）としての参戦を続け、2026年からの本格復帰を発表している。さらにトヨタも、昨年からF1との関わりを深めている。トヨタの狙いについて、小倉氏はこう解説する。

「昨年の秋、トヨタはハースF1チームとの技術提携を発表しました。ハースは日本人の小松礼雄さんが代表を務める中堅チームで、リアウイングにトヨタのロゴが入っています。F1は走行中に膨大なデータを取って瞬時に現場に送り、戦略判断に活用しています。このあたりの技術支援をトヨタが行っているわけですが、ハースの成績は上向きで、すでに結果が出ていると言えるでしょう。

　ただし、ハースとの提携発表のとき、豊田章男会長は『これはF1復帰ではありません』とスピーチしました。トヨタは世界耐久選手権（WEC）に世界ラリー選手権、国内でもスーパーGT、スーパーフォーミュラとモータースポーツを広くやっているので、さらにF1というのは難しいでしょう。

　しかしそうした中でもトヨタ系の若いドライバーがF1への夢を抱けるように、ということで提携を決めたとも表明しています。実際、トヨタ出身の平川亮選手（TOYOTA GAZOO Racing）が、ハースのフリー走行でドライバーを任されるなど実績を残しています」

　それからもう一つ、建設機械のコマツが2024年からウィリアムズのスポンサーに復帰したことにも小倉氏は注目する。

「1990年代にウィリアムズの重要なパートナーだったコマツが、昨年F1に戻ってきました。車体の脇に『KOMATSU』のロゴが光っています。90年代は、コマツの高い技術力で壊れにくいギアを提供するなど、ウィリアムズの成功を支えてきました。今回の復帰には、自社のブランドをグローバルにアピールする狙いがあると考えられます。F1は、世界中で人気のスポーツになりましたから」

　F1は発祥の地であるヨーロッパのみならず、アメリカでも人気スポーツへと変貌を遂げた。その裏には、2017年にF1の新オーナーとなったリバティ・メディアの巧みなメディア戦略がある。

Netflix、SNS、映画……多彩な「入り口づくり」が効果を上げる

　リバティ・メディアは、前オーナーのバーニー・エクレストン時代には消極的だったSNSを積極的に活用することで、F1のプレゼンスを高めている。

「以前は、レースの動画撮影は禁止だったのですが、リバティ・メディアは個人で撮影してSNSにアップすることをOKにしました。あるいは、F1の裏側や人間模様を描いたNetflixのドキュメンタリー『Drive to Survive（栄光のグランプリ）』の制作に協力するなど、いろんな方面からF1の露出を高めてきた。そうした戦略が効果を上げています。

　6月には、F1が全面協力した映画『F1／エフワン』（ブラッド・ピット主演）の公開が控えています。90年代にも、F1がハリウッドに協力したことがあったのですが、そのときは残念ながら、現在のインディーカーの映画になりました（『ドリヴン』、シルベスター・スタローン主演）。今回はF1の映画ということで、私はまだ見ていないのでどういう作品になっているかはわかりませんが、大きな話題になるのではないでしょうか」（小倉氏）

　また、Netflixなどが入り口となり、有料配信であっても、F1ファンの獲得につながっていることも小倉氏は指摘する。

「地上波での放送がないにもかかわらずファンが増えている現状を見ると、入り口が多様であることの効用を感じます。レースを2時間じっくり見るよりも、ネットフリックスで熱い人間ドラマを見たほうが面白いという人もいるでしょうし、DAZNでサッカーを見るついでに、F1を見てみようと思う人もいるかもしれない。

　好きなものにはお金を払う視聴形態が一般的になったこともあり、いろんな選択肢の中にF1があるという状況は、今の時代に合っている面があると感じます」

「簡単じゃない」「学習能力が高い」期待される角田裕毅の今後

　世界のF1人気の流れに乗り、日本でも高まるF1人気。最後に、鈴鹿GPからレッドブルに昇格して以降、まだ大きな結果を残せていない角田選手について小倉氏に聞いた。

「トップチームに移ったらすぐに結果を出せる、という意見もありましたが、私自身はもう少し冷静に見ていました。そう簡単じゃないぞと。

　鈴鹿からの3戦を見ると、予選は着実にステップアップしています。角田選手は学習能力の高さを示しているし、チームの期待にも応えていると思います。ですが、決勝の結果についてはもう少し長い目で見てあげたほうがいいと思っています。5月半ばから始まるヨーロッパラウンドが本格的な戦いになるのではないでしょうか」

　ファンをヤキモキさせるのもまた、角田裕毅の魅力ではあるが、どうしたって期待は高まる。今年はホンダがF1初優勝（1965年メキシコグランプリ）を飾ってから60年。アニバーサリーイヤーに吉報を待ちたい。

【小倉茂徳（おぐら・しげのり）】

モータースポーツジャーナリスト・解説者。鈴鹿サーキットと同じ1962年生まれ。1987-88年ホンダのF1チームの広報スタッフとしてF1を転戦。以後、現職に。子供向けにレーシングカーの仕組みと面白さを伝えながらSTEM教育への入り口となるレクチャーも行っている。2016年からは、スポーツのネット配信DAZNのF1解説も担当。