100歳の男女が回答「長生きできた理由」ベスト3に納得感しかない…

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90歳の現役医師は「たいていのことはほったらかしでいい」と語る。高齢者は病気があって当然であり、生活に支障がなければ気にしない姿勢が心身の健康につながるという。悲観的にならず、日々を生きる「ほったらかし精神」の中身とは。※本稿は、折茂肇『90歳現役医師が実践する　ほったらかし快老術』（朝日新聞出版）の一部を抜粋・編集したものです。

100歳の人たちが語った

長生きするための秘訣は？

　100年、つまり1世紀生きるとは大変なことだ。誰にでもできることではない。超高齢社会の中でも「超エリート」というべき存在だろう。100歳まで生きるためには、本人の努力はもちろん、長寿に関わる遺伝的な素因にも恵まれているのだろうと考える。

　私自身も90歳となったが、あと10年生きられるかと聞かれたら、自信を持って「もちろん」とは言えないかもしれない。

　実際に長生きした人は、自分が長生きできた理由をどのように考えているのだろうか。100歳の高齢者に、その「長寿の秘訣」を聞いた調査がある（グラフ）。

同書より転載

　少し前の調査にはなるが、その自己判断による長寿の秘訣として挙げられた項目のなかで、男女とも最も多かったのが「物事にこだわらず、くよくよしない」ということだった。56.8％、実に半数以上の人がこう答えていた。なんと、これは私が最も得意とすることだ！

　私はこれまでの人生で細かいことは気にせず、なるようになるという考えで自由に生きることをモットーとしてきたが、そういう姿勢が長生きにはいちばん良いのだ。俄然、100歳人生が近づいてきた気がする！

　ちなみに、2位は「暴飲暴食をしない」、3位は「幸せな家庭に恵まれている」という結果であった。何事もほどほどにすること、他者との関わりを持つことも、大切であることがうかがえる。

「一病息災」で生きる

老いとの上手な折り合い方

　いよいよ75歳を過ぎてホンモノの「高齢者」になったとき、どう発想を転換させ、我が身と向き合うのがいいのか、私自身の経験と医学的な見地を交え、その極意を伝えたい。

　75歳以上の高齢者を対象とした研究は少ない。「教科書」となるべき指標がなく、人によって個人差も大きい。そうとらえれば、75歳以上の高齢者では、これまで常識とされてきた「高齢者観」をひとまず忘れ、新たな発想で考えていくことが必要だろう。

　そもそも、高齢になれば体の働きが衰えるのは当たり前。病気になるのも当たり前。それを嘆いたり、どうにかしようと抗ったりしても仕方ない。自然な流れに逆らっても無駄に体力を消耗するだけだ。病気があるからといってくよくよ嘆くことはないし、それで自分の人生をあきらめてしまう必要はないのだ。

　75歳を超えたら「無病息災」を願うのではなく、発想を転換させて「一病息災」の精神でいくのが賢明だろう。一病息災とは、「1つも病気がなく健康な人より、1つぐらい病気を持つ人のほうが健康に気を遣うのでかえって長生きする」ことを意味する。

　病気と仲良く、それが無理でもせめて、悪友と付き合うような気持ちで、「まあ仕方がない。付き合ってやるか」と受け入れるほうが、気持ちも楽になるのではなかろうか。

　病気があっても元気に生きる。そのためには、心の持ちようが肝要だ。75歳を境に体が大きく変化するのであれば、心の持ちようも変えるのが道理であろう。大原則として、「おおらかに考える」ことをおすすめしたい。

あっちもこっちもガタが来た…

「心と体の向き合い方」とは？

　自分の老いを感じるたびに一喜一憂しない。細かいことにこだわりすぎない。くよくよしない。それが大事ではないだろうか。「あれしちゃダメ」「これは体に悪い」などと細かいことを気にしすぎるのはストレスになるし、ストレスこそが体にはいちばん悪い。

　人間だって動物だ。疲れたら休みたくなるし、睡眠が足りなければ眠くなる。元気なら動きたくなるし、体調や気分によって食べたいものも変わる。理屈にこだわるより、自分の体からの声に耳を傾けて、その時にしたいようにする。食べたいものを食べる。それがいちばんだ。

　長年、老年医学の研究を続けてきた現役の超高齢者である私自身が、90歳になってたどり着いたのが「たいていのことはほったらかしでいい」という考えだ。人生はあれこれ考えたところで、なるようにしかならない。とくに75歳を過ぎたらもう、細かいことは考えず、自由気ままに生きればいいのだ。

　では実際に、「ほったらかしの精神」で、衰えていく体とどう向き合っていけばいいのだろうか。

　一般的に、日本の医療では、病気に対して治療を行う。肺が悪ければ肺の薬、心臓が悪ければ心臓の薬、血圧が高ければ血圧の薬、というように、1つの病気、1つの臓器に対して薬を使い、治療を行う。

　しかし、高齢になればすべての臓器が衰える。それぞれの臓器はそれだけで独立して働いているわけではなく、関連し合っているため、どこか1つに衰えや障害が生じると、連鎖反応のようにほかの機能も低下してしまうということが起こる。

　高齢になるといくつもの病気を併せ持つようになり、「あっちもこっちもガタが来て困る」などと思うのはそのせいだ。

　全身で衰えていくのだから、どこか1つの病気を治せば済むという問題ではない。

「病気」の有無より

「機能」の有無が大切

　だから、高齢者は若いころのように、1つ1つの臓器ごと、病気ごとに考えるのではなく、トータルケアとして全身をみることが大事だ。「病気を診て、人を診ず」であってはいけないのだ。

　私自身も糖尿病や前立腺の病気があり、定期的に病院に通っている。でも、それで悲観的な気持ちになることはないし、「年をとれば病気の1つや2つ、あって当然」と思っている。強がりではない。それは、病気があっても、痛い、苦しい、つらいなどQOL（編集部注／クオリティ・オブ・ライフ。生活や人生や生命の“質”を意味する）を低下させるような症状がなく、日常生活を送る上で困らない程度に体も機能しているからだと思っている。

　歩ける、話せる、聞ける、食べられるといったことができているのだから、病気を気にする必要はないのだ。

　つまり、75歳を過ぎたら、病気があるかないかよりも、ディスアビリティ（disability、機能障害）の有無が重要だと考える。

　機能が衰えたとしても、人間らしい生活ができるかできないかが重要なのだ。QOLを維持し、自立した高齢者として生活するために必要な、歩く、食べる、聞く、見る、話すなどの機能が障害されないように予防すること、あるいは、障害された機能を補うことが大切になるだろう。

　ディスアビリティの原因になっている病気があるならば、その病気を治すことも考えるべきだが、その目的は機能が元に戻るか、改善するかであって、病気を治すことが目的になってはならないのだ。

　機能を改善して、支障なく生活することを目的と考えれば、病気を治すだけが手段ではなくなる。

　歩きにくいようなら、杖や手押し車を使えば、ゆっくりでも歩くことはできる。階段や段差が支障になるのであれば、環境をバリアフリーにすることで不自由を減らせるかもしれない。ディスアビリティは、個人の問題だけでなく、環境や社会によって制限されているものも多い。

　病気があるかないかで考えてしまうと、どうしても視野が狭くなる。「病気があっても機能が保てていればいい」と思えば、少し視野が広がるのではないだろうか。ディスアビリティという「より高い視点」でとらえることで、これまでの病気やQOLに対する考えも変わってくるはずだ。

　その結果、細かいことは気にしないという境地にたどり着くことができるだろう。

　どの機能がどのぐらい衰えているかは個人差があるのだから、みな一律に考える必要はない。自分が生活しやすくするためには何が必要か、どうなればいいかを考え、自分に合う方法で対応すればいいのだ。

　機能の衰えを予防できる策があるうちは予防し、衰えてしまった場合は補う方法を考えればいい。

　例えば、耳が遠くなっても補聴器をつければ、聴く楽しみも人との会話も維持することができる。目がよく見えなくても老眼鏡があれば新聞や本を読むことができる。医療技術は進歩しているのだから、その恩恵を受けながら、知恵と工夫で「できること」を取り戻すことも可能なのだ。