「ため息しか出ない…」ホンダが「ステップワゴン」の“神装備”を廃止した残念すぎるワケ

ステップワゴンe:HEV AIRのフロントビュー。第5世代のギラギラ系デザインから一転、装飾を抑えたミニマル系へ Photo by Koichiro Imoto

ホンダ「ステップワゴン」が販売で苦戦している。初登場は1996年。モノコックボディ、前輪駆動ベースでミニバン市場に殴り込みをかけたところ大ヒット。まさにトレンドセッターであった。それが今や見る影もなく、トヨタや日産の競合モデルに水を開けられている。なぜなのか。試乗記も交えて考察する。【前後編の前編】（ジャーナリスト　井元康一郎）

ホンダ「ステップワゴン」

なぜ独り負けなのか

　なぜホンダのステップワゴン（現行型、第6世代）は4.7m級ミニバンカテゴリーにおいて、トヨタ自動車の「ノア／ヴォクシー」や日産自動車「セレナ」に販売台数で圧倒されているのか。いったい何が原因なのか。

　まず、筆者が実際にステップワゴンを使い倒してみた総評を述べよう。居住感、荷室の使いやすさ、経済性、走行安定性などミニバンに求められる性能の多くは高レベルで、少なくともハードウェア面の総合力で競合に後れがあるようには感じられなかった。

　ステップワゴンの良い点を5つに絞ると、下記が挙げられる。

（1）3列目シートの床下収納機構が生む広大な荷室空間

（2）2、3列目からの眺望の良さ

（3）旧型からの流用品ながら有意に向上した実走燃費

（4）悪天候でも恐れず走れる高い走行安定性

（5）クラストップの動力性能

　特に（1）と（4）は競合モデルにない特徴と言える。眺望の良さは1列目より2列目、2列目より3列目のアイポイントを高く取るシアターレイアウト設計と、横方向の窓の開口長が大きいことの合わせ技によるもので、ちょっとした観光バス気分を味わうことができる。

　一方、ネガティブファクターは下記のとおり。

（1）旧型からなぜか後退した乗り心地の滑らかさ

（2）旧型でとても便利だったバックドアの横開き機能が廃止された

（3）内外装の質感の出し方がいささか下手

（4）運転席まわりの小物収納が減った

（5）シートヒーターをオプションでも装備できないなど謎仕様が多い

　筆者は旧型についてもハイブリッド、エンジン車の両方を長距離試乗しているが、それらとの対比で最も残念だったのは（2）、次いで（1）だ。（2）については一般ユーザーでも残念がっている人が多いことだろう。

　が、これらのネガティブファクターも長所との相殺を考えれば、第5世代、第6世代と続けて4.7m級ミニバン市場で劣勢を強いられている理由としては弱い。真の理由は何か。

ステップワゴンe:HEV AIRのリアビュー。テールが若干重たさを感じさせるが、綺麗な造形である Photo by K.I.

ステップワゴンの登場は1996年

軽量ゆえに速く、燃費も良く大ヒット

　ステップワゴンの第1世代モデルが発売されたのは1996年。座席の下にエンジンを配置して後輪を駆動する「キャブオーバー型」が常識だったハイルーフミニバンの世界に、普通の乗用車と同じモノコックボディ、FWD(前輪駆動)ベースという仕様で殴り込みをかけたところ、軽量ゆえに速く、燃費も良いという美点が支持され大ヒット。ステップワゴンの登場を機にミニバンはあっという間にFWD一色に。まさにトレンドセッターであった。

　2022年に登場した現行型は第6世代。FWDミニバンの先駆けだった存在感は今では低下し、トヨタのノア／ヴォクシー、日産セレナに販売面で差を付けられている。

　グレード展開は2系統で、カジュアルな「AIR(エアー)」と装飾性重視の「SPADA(スパーダ)」。パワートレインは第5世代と同じく1.5リッター過給+CVT(無段変速機)、2リッターストロングハイブリッド「e:HEV」の2本立てで、AWD(4輪駆動)は1.5リッターのみに用意される。

　車体寸法は同モデル史上初めて車幅1.7mを超える、フル3ナンバーサイズとなった。旧型の特徴だったバックドア内に縦開きドアを仕込んだ「わくわくゲート」が廃止されるなど、新奇性は薄れた。乗車定員は7人もしくは8人。

　今回の試乗車は、エアーのe:HEVの7人乗り。ドライブは2回で、1回目が東京～群馬北を周遊、2回目が東京～鹿児島周遊。総走行距離は4543.7km、乗車人数は1～6人。

JR最南端駅の指宿枕崎線西大山駅にて。窓の開口部が前後方向に長く取られているのは眺望向上に大いに寄与した Photo by K.I.

居住感・ユーティリティは？

眺望が良く、座席の使い勝手もいい！

　細部について深掘りしていこう。ミニバンの生命線である室内空間設計については、華美さや上質感は持ち合わせていないものの、人、モノの収まりの良さでは上々の出来だった。

　大いに好感が持てたのは、1列目から3列目に向けてシートの高さを少しずつ上げていくシアターレイアウトをしっかり作り込んでいたこと。ファミリー向けミニバンのシートは背もたれ倒したりフルフラットにしたりと、豊富なアレンジメント機能を持たせる必要があるため、シアターレイアウトは後回しにされがちだ。実現は、内装設計者の執念と言える。

　また、側面の窓ガラスが前ドア、スライドドア、リアクォーターガラスまで前後方向の寸法を大きく確保するように設計されている。外観上は窓が特別広いように見えないが、ピラーの太さや固定ガラスの接着面が詰められているので、有効開口面積はかなりある。

　この2点の恩恵で車内、とりわけ2、3列目からの眺望が良いことはステップワゴンの利点だ。開発担当者は視界のデザインを工夫することで「車酔いを防止したい」と説明していたが、眺望の向上にも貢献している。

　一方でシートアレンジは、シアターレイアウトの犠牲にはなっていない。2列目の左右独立型キャプテンシートは、前後左右にスライド可能で、両席をくっ付けて後方にスライドすると広大な足元空間が出現する。さながらビッグ「N-BOX」である。

　3列目シートは床下にワンタッチ収納ができ、完全フラットになる。跳ね上げ収納式シートの競合車種に比べて荷室の有効容積、使い勝手とも大幅に優れる。

　ただし7人乗りモデルは2列目に2人しか座れないため、5人乗る場合は3列目の片側のみしか折り畳めない。5人乗りと大量の荷物なら、2列目に3人乗れる8人乗りモデルがベストだろう。

2列目シート。シートスライドの自在性は非常に高かった Photo by K.I.

2列目の左右シートを寄せて最後端までスライドさせるとシアタールーム的な使い方もできる Photo by K.I.

3列目シートをダイブダウンさせると広々とした荷室になる。貨物の積載力はクラス随一 Photo by K.I.

フロアの高さは実測41cmと結構高い。二段階ステップがないので高齢者を乗せる時はオプションの可動ステップを装備するのが無難 Photo by K.I.

「わくわくゲート」の廃止

ホンダの説明は“ご都合主義”

　その他のユーティリティで旧型から後退したと思うのが2点ある。運転席まわりの小物入れスペースが減ったこと、そして何よりバックドアに横開きドアを仕込んだわくわくゲートが廃止されたことだ。

　わくわくゲートがあることで、駐車スペースの後ろに壁が迫る時でも、横開きドアを開けて荷室に簡単にアクセスできていた。いちいちバックドアを大きくスイングしなくてもいいというのは想像以上に便利で感銘を受けたものだった。

　それが第5世代の1代限りで廃止された理由について、ホンダ関係者は「横開きドアを設置するために背面に縦線が入るのをユーザーが嫌ったから」と述べていた。が、これはいささか“ご都合主義”な話だろう。

　旧型のリアデザインが不評だったのは事実だが、旧型には横開きドアなしのモデルもあり、それはほとんど見向きもされなかったのだから、嫌われたのは縦線のせいばかりとは言えない。

　縦線入りのモデルで思い浮かぶのが、仏ルノーのトールワゴン「カングー」だ。左右非対称の背面デザインは、ナンバープレートの取り付け位置を中心線からオフセットさせるなど、まるで現代アート作品のように四角の枠内で重心を取っている。

　わくわくゲートは、デザイン上のネガティブポイントがあったとしても、お釣りが来るくらい便利な装備だった。それこそ絵画技法を駆使するなどして縦線が入っていてもかっこいいデザインだったら、ユーザーは利便性に感激して喜んで買ったことだろう。廃止を愚痴っても仕方がないが、そのくらい後ろ髪を引かれる装備だった。

　内装はデザイン、素材とも至って簡素。シートやダッシュボードの表皮素材のクロス生地は、赤みがかったグレーの色調がカジュアルさを感じさせる。シート設計もおおむね良好で、運転席は片道約1500kmのドライブも苦にならなかった。

　若干難があったのは2列目で、キャプテンシートでありながら横方向のホールドが不足気味。ただし、エンジニアが理想と考える着座姿勢より若干背もたれを寝かせると、体重によって背中が背もたれに圧着され、横Gが気にならなくなった。

　仕様で最も謎だったのが、シートヒーターがオプション装備できないこと。シートヒーターは今どきスズキの軽自動車「アルト」の最安グレードにすら標準装着されるもの。ホンダはその理由を、上位グレードのスパーダとの差別化のためとするのは妥当性を欠くと思う。

　試乗車のエアコンは前席の左右独立温度設定のみ可能というシンプルなタイプだったが、好感を持てたのはPM2.5空気清浄機能が強力だったこと。鹿児島市内では桜島の爆発後は大気中のPM2.5が急増する。窓を開けるとエアコンのPM2.5ゲージがレッドゾーンに入るが、窓を閉めるとごく短時間でグリーンゾーンに戻った。車内の空気が終始気持ち良いことは、ドライブでは大切だ。