小田急カラーの「８０００形」が市松模様の西武「８０００系」に変身

　【汐留鉄道倶楽部】大手私鉄間の相互乗り入れ、直通運転はもはや日常の光景だが、現役バリバリの車両が「完全移籍」するのは異例だろう。今年５月、小田急の「８０００形」が装いも新たに西武「８０００系」としてデビューした。小田急多摩線ユーザー歴２０年の筆者は、新天地で活躍する様子を見ようと西武線を訪問した。

小田急の８０００形「８５６１」（左）が、西武の８０００系「８１０３」になった。よく見ると、ブラックフェイスがライトの上ぎりぎりまで広がり、車体番号がそこに移動している

　西武グループは、グループ全体で二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を２０３０年度までに１８年度比で４６％削減する目標を設定している。モーターの回転速度を細かく調整して消費電力を抑える「ＶＶＶＦインバータ制御」の車両を導入し、ＶＶＶＦ化１００％を目指すという。省エネ性能が高い車両の新造と並行して、古い車両をより低コストで置き換えるために、第１弾としてＶＶＶＦ制御の小田急８０００形に白羽の矢が立った。ＳＤＧｓ（サステナブル・デベロップメント・ゴールズ＝持続可能な開発目標）にかなう環境負荷の少ない車両として「サステナ車両」と命名された。

　必要な改造を経て生まれ変わった８０００系は、国分寺と東村山を結ぶ「国分寺線」で主に運用されているが、９月中旬の訪問時には、同線と小川駅で接続する「拝島線」の小平―玉川上水間を行ったり来たりしていた。西武鉄道のスマホアプリは、リアルタイムの列車位置に車両形式の情報も加えているので、８０００系が今どこにいるのか一目瞭然。撮り鉄や乗り鉄にはありがたいサービスだ。

拝島線の小川駅から東大和市駅に向かってしばらく歩いたあたりの直線で撮影。沿線やホームには撮り鉄の姿もちらほら

　小川駅で初対面した８０００系の「顔」は、窓の周囲が黒い「ブラックフェイス」は健在ながら、その下のブルーのラインがなくなり、「永遠」「発展」「繁栄」を表す「市松模様」がカーブを描くようにデザインされていて印象がかなり変わった。入社３年目の若手社員の案が採用されたとのことで、３００００系「スマイルトレイン」のイメージに近く、すっかり「西武の顔」になっていた。

号車番号だけでなく、車いすスペースの表示も大きくて見やすい＝小平駅

　６両編成の側面に回ってみると、窓の下いっぱいまで市松模様のグラデーションが施されている。号車番号表示は、小田急時代の小ぶりな角形から青くて大きい丸形に変わっており、白さが増した車体にくっきりと浮かび上がっている。車内は車端部の座席が４人掛けから３人掛けになった以外はほぼ変わっていない。ドア開閉時のチャイムも聞き慣れた音のままで、小田急線に乗っていると錯覚してしまった。

　小田急８０００形は１９８２年に製造がスタートし、計１６０両が誕生した。アイボリーの車体に青い帯を巻いたいわゆる「小田急カラー」の最後の〝生き残り〟。今回、西武に譲渡された「８２６１Ｆ」編成は８５年製で、２００６年にＶＶＶＦ化を含むリニューアル工事が実施されている。

８０００形は現在の小田急のポスターにも起用され、まだまだ存在感を示している＝栗平駅

　現在は８０両に数を減らした８０００形だが、まだ見たり乗ったりする機会は結構ある。無味乾燥な四角いステンレス車ではないとはいえ、必ずしも個性的なデザインとも言えず、これまで積極的にカメラを向けてこなかった。筆者の過去２０年のデジカメのデータにはそれなりの枚数があったが、９０００形や旧５０００形、ロマンスカー撮影のための「練習」や「構図の確認」のためのものも多い。ある意味データの〝消し忘れ〟と言えなくもない。

　西武は小田急から８０００形約４０両、東急からも９０００系約６０両を「サステナ車両」として購入する計画だ。さらに数を減らしていく８０００形を、撮り鉄が沿線に殺到する前に、きちんと「主役」として記録していこうと思う。