「日本車は壊れない」「外車は壊れる」は本当か? 実は「中古の欧州車」がおすすめできる理由

レクサスに代表される厳格な品質管理と製造工程の平準化は、生産ラインにおける不良率を最小化した。

日本車は壊れない。この、もはや使い古されたテーゼを裏付けるデータは枚挙に暇がない。米調査会社iSeeCarsが2024年に発表した「25万マイル（約40万km）以上走破する可能性が高い車」のランキングを見ると、トヨタのタンドラやタコマ、ホンダのリッジラインといった日本車が上位を独占している事実に改めて驚かされる。10万キロはおろか、40万キロを超えてもなお、日常の足として機能し続ける。この圧倒的な個体数の多さは、日本車の耐久性が単なるブランドイメージではなく、冷徹な統計に基づく「資産としての価値」であることを証明している。

技術革新よりも「失敗しない設計」を選ぶという戦略

もっとも、この信頼性は、華々しい先端技術によってもたらされたものではない。むしろその正体は、他社が最新の電子制御や小排気量ターボを競うように導入するなかで、日本メーカーがあえて選び続けてきた、極めて保守的な設計思想にある。

日本勢は、新しい技術を世に出す際、何年もかけて徹底的に熟成させる傾向がある。想定される使用環境を広く取り、安全マージンを過剰と思えるほどに積み上げる。その慎重さは、しばしば「技術的に遅れている」と誤解されてきたが、実態はリスクマネジメントの徹底にほかならない。

この石橋を叩いてもなお慎重に渡る姿勢が、初期不良を排除し、世界中の過酷な環境下で「日本車だけが動いている」という光景を生み出してきたと言える。さらに、レクサスに代表される厳格な品質管理と製造工程の平準化は、生産ラインにおける不良率を最小化し、経年劣化による致命的な故障を「起きにくいもの」として扱える水準にまで引き上げている

ヒョンデグローバル公式メディアサイト

興味深いのは、この日本車が築き上げた「信頼性」を、今や韓国のヒョンデやキアも達成できたという事実だ。かつての日本車が「安かろう悪かろう」と言われた時代を経て、オイルショックを機に世界を制したように、彼らもまた「10年10万マイル保証」という破格のアフターサービスを武器に、信頼を築いていった。世界中の消費者にアンケート調査を実施しているJ.D.パワーによる品質調査レポートで、ヒョンデやキアがレクサスやトヨタと首位を争うのは、最近ではもはや日常の光景だ。

彼らが取り入れたのは、世界中にある膨大な部品メーカー（サプライヤー）との関係をデジタルで一元管理するシステムだ。従来のように「部品が届いてから検査する」のではなく、設計段階から部品メーカーと同じクラウド上でデータを共有し、不具合の兆候をAIがリアルタイムで検知する。いわば、車を組み上げる前から「失敗の芽」をデジタル上で摘み取ってしまう仕組みだ。

さらに彼らは、トヨタやレクサスといった「信頼性の教科書」を徹底的に分析し、自社の目標として設定するベンチマークの基準を異常なまでに高く置いた。日本車が数十年かけて「職人の目と経験」で積み上げてきた品質のノウハウを、彼らはデジタルデータとして解析し、ハイスピードで自社の製造ラインに移植したのである。

いまや北米市場において、日本車と韓国車は「アジア由来の信頼できる車」として同じ括りで語られる存在だ。