カーク氏のポスター印刷拒否、「企業の自由」議論再燃

フロリダ州で開催された保守派活動家チャーリー・カーク氏の追悼集会（9月）

今月10日に銃撃され死亡した保守派活動家チャーリー・カーク氏の追悼集会の準備をしていた若者の騒動をきっかけに、ある議論が突如再燃した。企業とその従業員は、自分たちと対立する思想を持つ顧客へのサービスをどのような場合に拒否できるのか、という議論だ。

保守系団体「カラマズー・ヤング・リパブリカンズ」の代表であるジェームズ・アッシャーさん（21）は12日、ミシガン州カラマズーで開催する追悼集会の準備に追われていた。立ち寄った場所の一つは事務用品小売り大手オフィス・デポの店舗で、ポスターを印刷するためだった。それは、ジェンダー・人種・銃規制に関するコメントで何度も論争を巻き起こしたカーク氏の白黒写真の上に「伝説のチャーリー・カーク、1993～2025年」と記したものだった。

その後に起きたことは、パム・ボンディ司法長官が現在、訴追の潜在的根拠になると指摘しており、事業を行う過程で何が「差別」や「言論の自由」に該当するかについて新たな問題を提起している。アッシャーさんによると、オフィス・デポの店員たちはこのポスターの印刷を拒否し、それをプロパガンダと呼んだ。

このやり取りを映した動画が拡散されると、オフィス・デポは問題の店員を解雇し、公式に謝罪した。解雇された店員からはコメントを得られなかった。

オフィス・デポは、全ての顧客に公正で一貫性のある、差別のない印刷サービスを提供するよう努めており、ミシガン州の店員がその行動と判断により会社方針に違反したと述べた。

フェデックスの店員は、オフィス・デポが拒否したカーク氏のポスターを無料で印刷した

このような出来事は近年、「表現の自由」を根拠にサービスを拒否する企業の権利を巡る裁判に発展している。連邦最高裁判所は2023年、同性婚カップルのためのウェブサイト制作依頼を拒否する権利が憲法修正第1条で認められているとする、コロラド州のウェブデザイナーの主張を支持した。修正第1条で保護される、自己の意見を表明する権利をこのデザイナーが行使していたと判断した。

ボンディ氏は先週、司法省の公民権部門にオフィス・デポの調査を要請したと述べた。

ボンディ氏はFOXニュースの司会者ショーン・ハニティー氏に対し、「企業は差別できない。チャーリーの写真入りポスターを追悼集会用に印刷してくれと頼まれたら、それに応じなければならない」と語った。「（拒否した場合）われわれはそれで訴追できる」 　オフィス・デポは電子メールでの声明で、「全ての店舗で敬意、誠実さ、顧客サービスの基準が守られるよう」店舗スタッフの研修を強化すると述べた。

ジェームズ・アッシャーさんは、企業には、自分たちが望む方法で事業を運営し、望む相手に製品を販売する自由があるべきだと信じていると話す

連邦法は企業が肌の色・宗教・性別などを理由に顧客へのサービスを拒否することを禁じているが、「これらの法律は政治的信念に基づく差別を禁じていない」と、コネティカット州のギャリソン・レビンエプスタイン・フィッツジェラルド＆ピロッティ法律事務所のジョシュ・グッドバウム弁護士は述べた。グッドバウム氏は、ニール・ゴーサッチ氏が最高裁判事に昇格する前に同氏の事務官を務めていた。

アッシャーさんは、企業には、自分たちが望む方法で事業を運営し、望む相手に製品を販売する自由（そしてアッシャーさんへのサービスを拒否する自由）があるべきだと信じていると述べた。「そして顧客には、企業の立ち位置を知り、そこでお金を使いたいかどうかを判断する権利があるとも信じている」

全米各地の労働者がソーシャルメディアへの投稿で、カーク氏の考え方をばかにしたり、同氏の死を嘲笑したりして、職を失うケースが相次いでいる。アッシャーさんは、このような展開をオンラインで追っていたが、自分が他人を解雇させることになるとは思わなかったと述べた。

「私も本当に悲しかった」とアッシャーさんは言う。「失言で解雇されるケースはいくつも見てきたが、それが目の前で起きるとは思いもしなかったから」

アッシャーさんはオフィス・デポで印刷を拒否された後、友人に頼んで、近くにある宅配・航空貨物大手フェデックスの店舗に行ってもらった。オフィス・デポでの出来事を聞いた店員は、ポスターを無料で印刷してくれたという。フェデックスはコメント要請に応じなかった。

アッシャーさんは15日、問題のオフィス・デポ店舗を再び訪れた。騒動が起きた日に欠勤していた店長が謝罪し、無料印刷サービスを申し出たという。アッシャーさんは、カーク氏が設立した保守系団体「ターニング・ポイントUSA」にちなんで、「ターニング・ポイント（転換点）を迎えた」というメッセージが入ったカーク氏の写真の印刷を依頼した。

アッシャーさんは、いつかまたオフィス・デポに仕事を頼むつもりだと話す。「ただ、あの店舗にするかは分からない」

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