【スーパーGT第8戦】GT300予選 BRZが今季2度目のポールポジション今大会で役目を終えるEJ20エンジンの花道狙う

ＥＪ２０エンジンのラストランでポールポジションを獲得したＲ＆ＤスポーツのＢＲＺ（ＧＴＡ提供）

今季２回目、通算１６回目のポールポジションを決めた山内英輝（右）と抱き合う同僚の井口卓人（ＧＴＡ提供）

ランキング首位に立つＬＥＯＮの黒澤治樹監督だが、７年ぶりのタイトル奪還には少し旗色が悪いようだ

　スーパーＧＴ第８戦（最終戦）は１日、栃木県のモビリティリゾートもてぎでＧＴ３００クラスの予選を行い、Ｒ＆Ｄスポーツの井口卓人／山内英輝組（スバルＢＲＺ）が今季２度目のポールポジションを獲得した。１０年以上も使ってきた水平対向エンジン「ＥＪ２０」は今季限り。思い入れの強い２人は、まずは予選最速でこれまでの恩に報いた。

　自身が持つＧＴ３００の通算最多ポール記録を「１６」に伸ばした山内は「ＥＪ最後の予選でポールポジションを取れたのはうれしいです」と大満足。そして「どんなレースになるか分からないけど、『イー・ジェイ』と言えるようにしたい」と微妙な”しゃれ”を繰り出した。

　コンビを組む井口もＱ１のＡ組で最速タイム。「（午前の）練習走行から調子が良く、その流れを続けられた。１０年以上も頑張ってくれたＥＪ２０。最後までアクセルを踏み込みたい」と有終の美を飾るつもりだ。

　一方、タイトル争いは混沌（こんとん）としてきた。ランキング首位に立つＬＥＯＮの蒲生尚弥／菅波冬悟組（メルセデスＡＭＧ）は予選１４番手止まり。黒澤治樹監督は「もう少し上にいきたかった。周りが予想以上に速かった」と首をかしげる。決勝重視のタイヤ選択のため、予選はある程度落ち込む覚悟をしていたが、予想以上に落ち込んだ。決勝では得意の戦略を駆使して、一気の大駆けを狙う。

　ＧＴ３００クラスは全８戦のうち、７戦の有効ポイント制を採用する。ＬＥＯＮはここまで全戦入賞のため、やや不利な状況。１・５ポイント差のランク２位につけるＫＯＮＤＯの平手晃平（日産ＧＴ―Ｒ）は予選４番手ながら、こちらも全戦入賞組。予選１０番手にとどまったカーガイＭＫＳのザック・オサリバン／小林利徠斗組（フェラーリ２９６）は４・５ポイント差のランク３位も、無得点レースがあるため今大会のポイントがすべて加算できる。タイトル争いはまさに横一線だ。