京王の新型車両、目玉の大型フリースペースがなぜ編成の真ん中に?

　【汐留鉄道倶楽部】京王電鉄が２０２６年１月３１日に営業運転を始めた新型車両「２０００系」は、ベビーカーを押している親や、お年寄りが使いやすくした目玉の大型フリースペースが１０編成の真ん中の５号車にある。同じような大型フリースペースを西武鉄道の車両４００００系や、切り落とした食パンのような先頭形状を青く塗っているため「青い食パン」と呼ばれる福岡市地下鉄空港線・箱崎線の４０００系は片側の先頭車に設けたのに対し、京王が一線を画したのには確固たる理由があった。

　営業運転開始を前にした１月１７日、２０００系の試乗会に参加した。若葉台車両基地（東京都稲城市）を出発して相模原線の若葉台―橋本（相模原市）間を往復し、約３５分かけて若葉台車両基地に戻る行程だ。新型ＶＶＶＦインバーター制御装置を採用することで従来車両より約２割の省エネルギー化を実現し、静かでスムーズな乗り心地を堪能しながら車内をじっくりと視察した。

京王電鉄２０００系の外観＝２０２６年１月１７日、東京都稲城市

　京王の２０００系と名付けた車両は２代目だ。「円」をモチーフとしたデザインのステンレス製車体で、緑一色の鋼鉄製車体だった１９５７年登場の初代２０００系とは印象が大きく異なる。ただし、左右に「丸目」の発光ダイオード（ＬＥＤ）の前照灯を配置した位置は、前照灯が上部中央に二つある初代２０００系の尾灯があったのとほぼ同じ場所を踏襲した。

　「円」のモチーフにのっとり、側面には水色や紫色、ピンク色などの水玉模様を装飾。車内のロングシート座席も無数の水玉模様が彩られており、ドアと座席の間にある袖仕切りも丸みのあるデザインだ。

京王電鉄２０００系の車内＝２０２６年１月１７日、東京都稲城市

　１０両編成で、客室には１両当たり片側４カ所に両開き扉を備えており、東京都内の新宿―京王八王子間を結ぶ京王線などで使い、東京都営地下鉄新宿線への乗り入れには用いない。

　ＪＲ東日本の子会社、総合車両製作所（横浜市）が製造し、２０２７年３月末までに計４編成、計４０両を導入。その後も増備し、１９８４年に京王初のステンレス製車両としてデビューした７０００系は順次廃車にする。

　２０００系に京王で初めて導入したのが「ひだまりスペース」と名付けた大型フリースペースで、ベビーカーや車いすの利用者と同行者らが過ごしやすいように配慮している。この名称は２０２５年５月７日―６月１０日に利用者に三つの候補から選んでもらったところ、最多の１１９６票を獲得して選出された。残る「ぬくもりライド」は３８８票、「ひまわりライド」は２２７票だった。

京王電鉄２０００系の「ひだまりスペース」に立つ佐々木昌さん＝２０２６年１月１７日、東京都稲城市

　「ひだまりスペース」は５号車の一部にあり、この部分の窓は大型化されている。その狙いを京王の車両電気部車両企画担当課長の佐々木昌さんは「窓の（下部の）位置を下げ、手すりを設置することでお子さまがつかまりながら、外を見られるようにした」と明かす。

　車両の中央部には「Ｓ」字状の仕切りを設け、その間にベビーカーや車いすを折りたたまずに置きやすくしている。試乗した公務員男性（４３）は「ベビーカーで移動することがある親としては広いスペースのため、座っていたり、立っていたりする他に、お客さんにスペースを空けてもらう必要がないのは気持ちが楽になる」と評価し、親子連れらが乗ることを想定したスペースのため「子どもが少し大きな声を出しても許されやすいのも良いと思う」と話した。

　また、中央部の仕切りや、壁には人間の腰ぐらいの高さにクッションを取り付けている。これらのクッションについて車両電気部車両企画担当の宮園朋菜さんは「普通の座席に深く腰かけた場合だと立ち上がる時に結構大変な高齢者らが、ちょっと寄りかかれるぐらいの高さに設置した」と教えてくれた。